 ▲ 용인 기흥구 '이튼 교육' - 이튼 영어& 브라이튼 영어 - 김예지 대표 원장' © 이튼 교육 |
용인 기흥구에 위치한 ‘이튼 교육’은 ‘이튼 영어’와 ‘브라이튼 영어’는 연령과 레벨에 따른 맞춤형 영어 교육을 제공한다. “이튼은 초등 저학년 친구들에게는 미국 공교육 수준의 커리큘럼을, 초등 고학년과 중학교 친구들에게는 내신 준비에 맞춘 심화 수업이 중심이고요. 브라이튼은 파닉스부터 중등 심화 과정까지 폭 넓게 구성되어 있고, 특히나 파닉스 수업이 매우 재미있어 영어를 처음 시작하는 친구들에게 딱 맞죠.”
이런 구조 덕분에 유치부·초등 저학년부터 중등부 고급 과정까지, 아이들이 학원 안에서 장기간 안정적으로 학습할 수 있다.
 ▲ 사진 = 이튼 영어 & 브라이튼 영어 |
김예지 원장은 미국 석사 과정 중에도 교육학을 병행하며, 아리조나 주립대학교에서 국제 영어 교사 자격증을 취득했다. 방학마다 한국에 들어와 학원 현장을 경험했고, 귀국 직전에는 국내 대형 어학원에 지원해 비행기에서 내리자마자 면접을 본 일화도 있다. 이후 대치동 학원가에서 수년간 강의하며 검증된 커리큘럼과 운영 노하우를 쌓았고, 이를 토대로 기흥구에 새로운 교육 공간을 열었다.
▲ 미국 뉴저지 주에 위치한 Fairleigh Dickinson University (사진제공 = 이튼교육) |
“저희는 프랜차이즈가 아니에요. 커리큘럼이 전부 제가 설계하고 개발했어요.” 이튼교육의 가장 큰 강점은 김 원장이 직접 만든 커리큘럼을 운영한다는 점이다. 학생 개개인의 수준을 면밀히 분석해 맞춤형 학습 경로를 제시하며, 교재 선택부터 수업 자료까지 모든 과정을 직접 설계한다.
 ▲ 사진 = 브라이튼 영어 |
김 원장은 대치동 학원가에서 수년간 강의하며, 출판사별 교재를 비교·검토한 경험이 고스란히 녹아 있다. “아이들에게 맞는 최적의 자료를 고르려고 정말 많은 교재를 펼쳐봤어요. 그리고 매 학기마다 피드백을 반영해서 조금씩 다듬죠. 교육은 계속 바뀌잖아요.” 그 결과, 학부모와 학생들의 신뢰를 받고 있다.
 ▲ 사진 = 이튼 영어 |
김 원장은 교육의 효과를 높이는 핵심을 ‘아이·부모·교사의 삼각 협력’이라고 말한다. “아이의 정서나 학습 변화는 가정에서 가장 먼저 나타나기 때문에, 부모님과의 소통이 필수적”이라는 것이 그녀의 교육 철학이다.
▲ 사진 = 이튼 영어 |
그녀는 가끔 부모가 ‘선생님이 바쁘실까 봐’ 아이의 어려움을 말하지 않는 경우를 안타까워했다. “아이의 정서나 학습 변화는 집에서 가장 먼저 나타나거든요. 그걸 저희한테 공유해 주시면, 훨씬 맞춤형 지도가 가능하죠.”
기억에 남는 학생에 대해 묻자 김예지 원장은 몇 년 전 영재반에서 가르쳤던 제자의 부모가 4년 후 연락을 해온 일화를 이야기 했다. “그때 즐겁게 배웠던 기억이 난다면서 막내도 맡기고 싶다고 하시더라고요.”
학원 위치가 달라져 성사되진 못했지만, 김 원장에게는 잊을 수 없는 순간이다. “영어만 가르치는 사람이 아니라, 아이의 여정을 함께하는 동반자라는 생각이 들어서 참 감사했죠.”
▲ 사진 = 이튼 영어 |
“영어는 언어잖아요. 그런데 우리는 아직도 점수에만 너무 집중해요.”
김 원장은 대한민국 사교육 1번지, 강남구 대치동에서 조기 내신 대비에 몰두하는 현실을 아쉽게 생각한다. 이튼교육은 초등 저학년 시기에는 언어 자체를 배우는 과정을 중시하고, 고학년이 되면 본격적으로 시험 준비를 시작한다. “그렇게 해야 아이들이 영어를 도구로 쓰게 되고, 두려움 없이 배워요.”
김 원장은 교육 트렌드 변화에도 민감하게 반응한다. 매 학기마다 학습 결과를 분석해 교재와 수업 방식을 개선하고, 이벤트와 프로젝트 수업을 통해 아이들의 학습 동기를 끌어올린다. 이러한 세심한 운영이 학생과 학부모의 신뢰를 두텁게 하는 비결이다.
▲ 사진 = 브라이튼 영어 |
앞으로의 비전에 대해 묻자 그녀는 “단기적으로는 아이들이 와서 즐겁게 배우는 공간을 만드는 게 우선이에요.” 라고 말했다. 하지만 장기적으로는 비전이 크다. 교재 개발, 온라인 학습 플랫폼 구축, 나아가 지점 확장까지.
이를 위해 결제·행정 업무를 줄이고 학부모 상담과 수업에 더 많은 시간을 쏟을 수 있는 학원 운영 시스템을 자체 개발 중이다. 장기적으로는 이튼교육의 프로그램을 표준화해 지점 확대를 추진하는 방안도 검토하고 있다.
▲ 사진 = 이튼 영어 |
김 원장은 학부모들에게 감사 인사를 전하며 이렇게 말했다.
“아이 한 명 한 명에게 진심을 다하는 선생님들에게 따뜻한 격려와 긍정적인 피드백을 아끼지 말아 주세요. 학부모의 응원은 교육 현장을 더욱 건강하게 만들고, 그 힘으로 선생님들은 아이들에게 더 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.”
▲ 사진 = 이튼 영어 |
이튼교육은 오늘도 이튼과 브라이튼이라는 두 날개로 아이들의 영어 실력을 키워가고 있다. 김예지 원장이 꿈꾸는 ‘아이·부모·교사의 팀’이란 교육 방식은, 용인 기흥구의 교실에서 미래의 큰 변화를 만들어 가고 있다.
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