▲ 광주 월계동 '애교쌤 피아노' 유지선 원장

광주 광산구 월계동 골목길을 걷다 보면, 소박하지만 따뜻한 기운이 감도는 피아노 학원이 있다. 이름도 정겹다. ‘애교쌤 피아노’. 원장 유지선 씨는 웃으며 이렇게 말한다.

“저는 아이들에게 피아노를 가르치지만, 이곳은 단순한 학원이 아니라 아이들과 소통하는 공간이에요.”

그녀의 학원에는 초등학생부터 고등학생까지 다양한 아이들이 모인다. 특히 사춘기 시기의 아이들이 많다. 그 이유는 단순하다. 이곳은 피아노를 배우는 곳이자, 아이들이 마음을 열고 이야기를 나눌 수 있는 ‘쉼터 같은 공간’이기 때문이다.

▲ 아이들의 학교 축제, 운동회, 졸업식 등 행사 모습

유지선 원장은 어릴 적 부모님의 권유로 피아노를 배우기 시작했다. 자연스럽게 전공으로 이어졌고, 대학 졸업 후 이 길을 걷기 시작했다. 특별한 이력이 있는 것은 아니다. 다만 한 자리에서 20년 가까이 아이들과 함께했다는 사실이 그녀를 특별하게 만든다.

“처음 강사로 시작해 지금까지 이 자리에서만 지냈어요. 그래서 이 동네에서는 저를 모르는 사람이 없죠. 성인이 된 제자들과 지금도 연락하고, 그 아이들의 동생, 늦둥이까지 다 연결돼 있어요. ‘아이들의 대통령’이라는 별명도 있어요.”

“음악은 아이들의 마음을 살립니다”

‘애교쌤 피아노’의 가장 큰 특징은 소통이다. 아이들은 피아노를 배우면서도 고민을 털어놓고, 위로받는다. 유지선 원장은 말한다.

“요즘 아이들은 정서적으로 힘든 경우가 많아요. 대화가 부족하고, 외로워하는 아이들도 많죠. 저는 음악이 그런 아이들에게 큰 힘이 된다고 생각해요.”

그녀는 또한 기본기를 강조한다. “무조건 기본이 돼야 앞으로 나아갈 수 있어요. 하지만 저는 음악이 단순한 기술이 아니라 마음을 다스리는 과정이라고 봅니다.”

이곳 아이들은 단순히 피아노만 배우는 것이 아니다. 작은 음악회나 각종 대회에서도 뛰어난 성과를 거두고 있다. “교육감상, 교육장상, 전국대회 입상도 많아요. 대회 나가면 저를 알아보는 분들이 많습니다.”

아이들이 전교 회장 선거에 도전할 때도 원장은 조용히 힘을 보탠다. 벌써 다섯 번 연속으로 원생이 회장에 선출됐다. “개입은 아니에요. 다만 아이들이 자신감을 가질 수 있도록 응원하고 도와줍니다.”

‘애교쌤 피아노’는 수업만 하는 곳이 아니다. 아이들과의 추억 만들기도 빼놓지 않는다. 워터파크, 아시아문화전당, 야구장… 때론 학원에서 하룻밤을 보내는 합숙도 한다. “아이들과 같이 놀러 다니는 걸 좋아해요. 그때가 가장 행복하죠.”

▲ 워터파크, 합숙 등 아이들과 추억만들기

아이들이 먼저 지어준 이름, ‘애교쌤’

학원 이름의 유래는 무엇일까? “제자들이 지어줬어요. 애교가 많다고요. 애들한테 사랑이 많아서 그렇게 불렀나 봐요.”

유지선 원장이 가장 강조하는 건 인성이다. “아이들이 인사 안 하면 절대 넘어가지 않아요. 인성이 안 되면 음악도 의미 없다고 생각해요.”

▲ 유지선 원장 결혼식

그녀는 학부모들에게도 조언을 남긴다. “제발 아이를 기다려주세요. 너무 조급해하지 말고, 진도에 집착하지 않았으면 해요. 그냥 믿고 맡겨주시면 믿음에 보답하겠습니다.”

유 원장의 목표는 단순히 학원 운영에 그치지 않는다.

“저는 특히 소위 말하는 위기 청소년 아이들도 좋아해요. 그 아이들에게도 기회가 필요하거든요. 음악과 함께라면 더 좋죠. 언젠가 그런 아이들을 위한 프로그램을 만들고 싶어요.”

그녀는 오늘도 아이들과 함께 웃으며 건반을 두드린다. ‘애교쌤 피아노’는 단순한 학원이 아니라, 아이들의 마음을 품는 또 하나의 집이다.

▲ 후배들 멘토링도 해주는 애교쌤 출신 선배들

20년 동안 한 자리에서 이어온 인연, 음악을 넘어 마음까지 어루만지는 따뜻한 교육. 유지선 원장은 오늘도 피아노로 아이들의 세상에 작은 빛을 더하고 있었다.

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