▲ 의왕시 내손동 '책나무 의왕벨포레점' 유은혜 원장

책을 통해 사고력을 키우고, 아이들이 스스로 생각하며 표현할 수 있는 힘을 길러주는 교육 공간이 의왕시에 있다. 최근 사회적으로 ‘문해력 위기’가 화두로 떠오르면서 지역 곳곳에서 독서와 글쓰기를 중심으로 한 교습소에 대한 관심이 높아지고 있다. 기자는 이러한 흐름 속에서 의왕시 내손동에 자리한 ‘책나무 의왕벨포레점’을 찾았다. 이곳은 개원 초기임에도 불구하고 입소문을 타며 지역 학부모들 사이에서 주목받고 있다. 책과 글을 매개로 아이들에게 배움과 성장을 제공하는 유은혜 원장을 만나 이야기를 나누었다.

유 원장은 먼저 학원을 “문해력과 사고력을 함께 키우는 독서논술 교습소”라고 소개했다. 단순히 책을 읽고 지나가는 수업이 아니라, 책을 매개로 아이들이 스스로 생각을 정리하고, 그것을 말과 글로 표현하는 힘을 기르는 데 초점을 맞추고 있다고 강조했다. 현재는 초등 중등 과정을 중심으로 수업을 운영하며 제대로 된 읽기부터 글쓰기의 모든 과정을 책나무 프로그램 안에서 해결할 수 있다는 것을 강점으로 꼽았다.

책과의 인연을 묻자 의외의 답이 돌아왔다. 어릴 적부터 책을 좋아했을 것이라는 일반적인 예상과 달리, 유 원장은 어린 시절에는 오히려 친구들과 어울려 노는 시간이 더 많았다고 했다. 전환점은 대학 시절 도서관 아르바이트였다. 틈틈이 읽던 책에서 삶의 지혜와 성찰을 발견하면서, 비로소 독서가 주는 매력에 빠지게 되었다는 것이다. 이후 결혼과 육아를 거치며 ‘내 아이만큼은 책을 가까이하는 습관을 길러주고 싶다’는 마음을 품게 되었고, 그 계기가 자연스럽게 ‘독서 지도사’의 길로 이어졌다.

유 원장은 독서지도사 자격을 취득한 후, 서울 서초·강남의 대표적 학군지에서 10여 년간 독서논술 교사로 활발히 활동했다. 공부에 대한 열의가 높은 지역의 학생들을 지도하며 성취감을 느꼈지만, 동시에 한계를 절실히 느꼈다고 회상했다. 기존 독서논술 시스템은 학년별로 정해진 도서와 글쓰기 형식을 따라야 했기에, 학생 개인의 수준이나 흥미가 충분히 고려되지 못하는 경우가 많았다. 책 읽기에 어려움을 느끼는 아이들에게는 오히려 독서가 스트레스로 작용하기도 했다. “이 아이들이 과연 책을 즐겁게 읽고 있을까? 혹은 독서가 학습의 짐이 되고 있지는 않을까”라는 의문이 커져 갔다는 것이다.

그런 고민 끝에 그녀는 ‘책나무’라는 브랜드를 알게 되었고, 개개인의 눈높이에 맞춘 맞춤형 독서·논술 지도가 가능하다는 점에서 큰 매력을 느꼈다. “조금 뒤처지거나, 다른 독서논술 프로그램에 적응하지 못했던 아이들도 이곳에서는 기초부터 다시 시작해 문해력을 다질 수 있겠다 싶었다”며 개원의 배경을 설명했다.

유 원장은 서초·강남 지역에서의 10년간의 교사 경험뿐 아니라, 예비 독서지도교사를 대상으로 온라인·오프라인 강의를 진행했던 경력, 또래 엄마들과 함께 글을 쓰고 독립출판을 한 경험, 그리고 초등 독서지도 방법을 담은 전자책 출간까지 교육 현장에서 쌓은 다양한 노하우를 보유하고 있다. 이러한 경력은 단순히 아이들을 지도하는 것을 넘어, 후배 교사와 학부모들에게까지 영향을 미치며 교육적 확산을 만들어가고 있다.

유 원장의 교육 철학은 분명하다. 아이들이 책을 통해 자기 생각을 자유롭게 말하고 글로 풀어낼 수 있는 공간을 만드는 것. 그녀는 “요즘 아이들에게는 자기 생각을 말하고 쓰는 기회가 많지 않다”며 “책을 읽고 교사와 대화하며 자연스럽게 표현하는 힘을 기르게 하고 싶다”고 전했다. 또한 학원이 단순히 성취 중심의 학습 공간이 아니라, 치열한 경쟁과 입시 스트레스 속에서 아이들이 편히 숨 쉴 수 있는 쉼터가 되기를 바란다고 덧붙였다.

10여 년의 지도 경험 속에서 기억에 남는 사례도 많다. 독서 감상문 대회에서 대상을 수상한 한 학생의 이야기를 언급하며, 책을 읽고 글을 쓰는 경험이 아이들에게 성취와 자신감을 줄 수 있다는 점을 실감했다고 했다. 그러나 그녀는 뛰어난 성취보다 더 값지게 여기는 순간이 따로 있었다. 책을 전혀 읽지 않던 아이가 조금씩 흥미를 보이고, 한 줄 글도 쓰기 힘들어하던 학생이 차츰 서너 줄을 적어내는 변화였다. “작은 성장이지만, 그것이 아이의 삶에 큰 변화를 가져오는 순간”이라며 교사로서의 보람을 전했다.

현재 개원 두 달 차에 접어든 ‘책나무 의왕벨포레점’은 빠르게 자리를 잡고있다. 유 원장은 “무엇보다 지금은 이곳에 다니는 아이들이 성과를 내고, 그 변화가 학부모님에게도 눈에 보이도록 하는 데 집중하고 있다”며 “장기적으로는 아이들과 함께 성장하는 교습소로 만들고 싶다”고 포부를 밝혔다.

취재를 마치며 기자는 이곳이 단순한 독서논술 학원이 아니라, 아이들이 사고하고 표현하는 힘을 기르며 동시에 마음의 안정을 찾는 ‘배움의 숲’이라는 인상을 받았다. 유 원장의 신념처럼 문해력은 단순히 시험을 위한 기술이 아니라, 삶 전반에 걸쳐 꼭 필요한 기본 역량이다. 이러한 교육 철학이 지역사회에 뿌리내릴수록, 아이들의 배움은 한층 더 깊고 넓게 뻗어나갈 것이다. 책나무 의왕벨포레점이 의왕시의 대표적 문해력 교육의 중심지로 자리매김할 미래를 기대해본다.

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