▲ 강남구 역삼동 ‘크렘알레(CRÈME ALLÉE)' 박지원 대표 © 크렘알레

강남구 역삼동 한 골목에 들어서면, 일반적인 케이크 공방과는 사뭇 다른 공간이 눈에 들어온다. ‘크렘알레(CRÈME ALLÉE)’라는 이름의 이곳은 케이크 판매점이자 수제 아트케이크 공방이며 동시에 디자인 스튜디오다. 취재를 위해 방문한 기자의 눈에 가장 먼저 들어온 것은 꽃과 섬세하게 장식된 케이크들이 어우러진 예술적인 풍경이었다. 단순히 ‘맛있는 케이크’를 넘어, 시각과 미각을 동시에 만족시키는 복합적인 작품 공간을 지향하는 곳이었다.

박지원 대표는 크렘알레를 이렇게 소개한다. “저희는 꽃과 케이크가 함께하는 디자인 스튜디오예요. 생화를 활용한 생화케이크나 직접 제작한 식용 오브제 등을 이용한 아트케이크를 100% 예약제 주문 제작으로 만들고 있고, 개인 맞춤형 커스텀케이크 제작도 합니다. 또 생화케이크 클래스로 취미반부터 창업반까지 다양한 교육 과정을 운영하면서 관련 테크닉을 전수하고 있어요.”

크렘알레의 대표 아이템은 크게 ‘생화 케이크’와 ‘아트 케이크’로 나뉜다. 꽃을 전문적으로 다루는 장점을 살려 케이크와 꽃을 세트로 판매하기도 하는데, 고객들은 이 조합을 특히 선호한다. 꽃과 케이크의 컬러 톤을 맞춰 하나의 무드로 연출할 수 있기 때문이다. 또한 세트 주문 시 꽃 상품에는 할인 혜택까지 제공돼 만족도가 높다.
 

교육 과정 또한 남다르다. 기본적인 관련 제과 기술 위에 생화 케이크 제작에 필요한 꽃 관련 이론, 식용 오브제 제작, 다양한 아이싱 테크닉 등 예술적인 요소까지 결합한 수업을 진행한다. 박 대표는 “취미나 창업 준비를 위해 배우시는 분들도 많지만, 이미 업장을 운영하시면서 새로운 테크닉을 배우러 오시는 분들도 계세요. 크렘알레의 특색이 더해진 작업 테크닉들과 다른 곳에서 쉽게 접하기 어려운 심화 기술을 배우고자 찾아 주십니다” 라고 전했다.

그녀가 이 길에 들어서게 된 배경은 독특하다. 박 대표는 원래 디자인 전공으로, 한국과 영국(런던)에서 의상 디자인을 공부한 뒤 오랜 시간 글로벌 의류 제조기업에서 R&D디자이너로 활동했다. 바쁜 직장 생활 속에서도 꾸준히 케이크 장식과 꽃 작업을 배우며 스트레스를 해소해왔는데, 그 과정에서 새로운 꿈이 싹텄다고 한다. “오랫동안 해온 디자인에 대한 경험과 케이크, 꽃 작업이 자연스럽게 하나로 연결되더라고요. 특히 미술과 디자인 전공 당시 몸에 익었던 나이프 테크닉과 조색이 케이크 아이싱에도 접목되면서 저만의 차별화된 작업이 가능했어요.”

그 확신이 곧 창업으로 이어졌다. 그녀는 대량 생산이 아닌, 특별한 날에 어울리는 맞춤형 고급 케이크를 만들겠다는 목표를 세웠다. 현재 크렘알레는 네이버 블로그, 인스타그램을 통해 작업을 만나볼 수 있고, 카카오톡 채널을 통해 상담과 예약을 진행하며, 100% 예약제로 운영된다. 당일 워크인 구매는 불가능하다. 교육 과정 역시 블로그에 커리큘럼이 상세히 공개돼 있어, 고객은 미리 상담 후 예약을 통해 수업에 참여한다.

박 대표가 강조하는 차별화 포인트는 바로 ‘디자인 감각’이다. 그녀는 “많은 분들이 케이크 디자인과 색감에 있어 '저희만의 특색이 있다’고 말씀하세요. 제가 미술과 패션을 오래 해온 덕분에 색감과 조형감에서 자연스레 차별성이 생기는 것 같아요. 또 조형적인 오브제 제작 또한 진행하고 있어 국내에서 쉽게 볼 수 없는 작업들도 만나 보실 수 있습니다”라고 설명했다. 실제로 고객들로부터 “그림 작품 같아 먹기 아깝다”, “회화 작품처럼 박제를 해두고 싶다”는 피드백을 받기도 한다.

그녀는 맛에 대한 고정관념도 바꾸고 있다. 크렘알레의 케이크는 100% 천연 무염 버터를 사용해 묵직하고 고급스러운 맛을 구현한다. 과거 ‘버터 케이크는 맛이 없다’는 선입견을 깨고, 디자인과 맛을 모두 만족시키는 케이크를 선보인다. 특히 돌케이크, 환갑케이크, 생신케이크, 웨딩케이크 등 기념일마다 어울리는 맞춤형 케이크를 제작해 고객의 만족을 높이고 있다. “무엇보다도 고객분들이 기념일이나 행사에 재구매로 찾아 주실 때, 또 ‘예쁜데 맛까지 좋다’는 피드백을 받을 때 정말 큰 보람을 느껴요” 라고 말했다.

이번 취재를 통해 기자는 크렘알레가 단순한 케이크 스튜디오나 판매점이 아니라, 박지원 대표의 지난 경험과 예술적 감각이 응축된 복합 문화 공간임을 확인할 수 있었다. 케이크 한 조각에 담긴 그녀의 열정과 섬세함은 단순한 디저트를 넘어 하나의 예술작품처럼 다가온다. 앞으로 크렘알레가 강남을 넘어 한국의 아트케이크 트렌드를 선도하는 공간으로 성장할 가능성이 충분해 보였다.

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