▲ 오케이영어교습소 권아영 원장

서울 동대문구 전농동은 학령인구가 밀집해 다양한 교습소와 학원이 모여 있는 곳이다. 이곳에 최근 새로운 바람을 불어넣고 있는 공간이 있다. 바로 개원한 지 이제 50일 차에 접어든 ‘오케이영어교습소’다. 교습소를 운영하는 권아영 원장은 아직 젊은 나이지만, 다년간의 강사 경험과 학생 맞춤형 교육 철학으로 주목받고 있다. 본지는 현장을 직접 찾아 권 원장을 만나 그가 걸어온 길과 교육 철학, 그리고 오케이영어교습소의 앞으로의 비전에 대해 들어봤다.

▲ 사진 = 오케이영어교습소 강의실 일부

권 원장이 학원의 이름을 ‘오케이(OK)’로 정한 이유는 단순하다. 학생들이 수업을 통해 무언가를 배워갈 때 “아, 이제 알겠다. 오케이!”라는 말이 자연스럽게 나오길 바랐기 때문이다. 그는 학원 명칭에 특별한 장식을 더하지 않고, 학생들의 성취감과 긍정적인 학습 경험을 담아냈다.

그녀가 운영하는 교습소는 일반적인 초등 중심 어학원과 다르다. 중·고등학생을 대상으로 전문 입시 영어를 지도하며, 대형 학원에서는 경험하기 힘든 ‘개별 맞춤 관리’를 소수 정예 수업으로 실현하고 있다. 권 원장은 “영어의 큰 흐름을 함께 보면서도, 학생 개개인의 약점을 정확히 짚어주고 싶다”라며 “대형 학원처럼 큰 그림을 그리되, 동시에 학생 개인에게 필요한 디테일까지 관리할 수 있는 곳이 바로 우리 교습소”라고 설명했다.

권 원장이 교육자의 길을 선택한 과정은 다소 독특하다. 어릴 적부터 ‘선생님’이 꿈이었던 그녀는 늘 교사가 되겠다고 말해왔다. 초등학교 시절에는 초등교사를, 중학교 때는 중학교 교사를 꿈꾸며 사범대에 진학했지만, 막상 대학에서 공부를 이어가면서는 ‘내가 왜 교사가 되고 싶었는지’ 혼란을 느꼈다.

결국 3학년을 마친 뒤 휴학을 택하고, 다양한 연령대의 학생들을 만나 과외를 하며 진로를 다시 탐색했다. 그 과정에서 자신과 가장 잘 맞는 대상이 중·고등학생이라는 사실을 깨달았다. “중·고등학생은 가치관이 형성되는 시기라 깊은 대화가 가능했고, 진로 문제도 함께 고민할 수 있었습니다. 그래서 보람이 컸고, 자연스럽게 이 나이대 학생들을 가까이서 지도해야겠다고 생각했죠.”

권 원장은 9개월 동안 동대문 일대에서 과외를 진행하며 입소문을 얻었고, 1대1 과외로는 많은 학생들을 지도하는 데 한계가 있다는 것을 느껴 교습소 설립을 결심했다. 그렇게 지난 7월, ‘오케이영어교습소’가 문을 열었다.

그녀의 교육 철학은 분명하다. 단기 성적 향상에 집착하기보다 고등학교 이후 학업을 위한 ‘기초 체력’을 튼튼히 다지는 데 방점을 둔다. “중학교 성적에만 매달리다 보면 고등학교에서 무너지는 경우가 많습니다. 저는 중학교 때는 내신을 일정 수준 유지하면서 고등학교 공부로 자연스럽게 이어질 수 있는 기반을 쌓는 게 더 중요하다고 생각해요.” 실제로 권 원장이 지도한 학생들은 중학교 내신뿐 아니라 고등학교 진학 후에도 뒤처지지 않는 성과를 내고 있다.

고등학생 지도 방식에도 분명한 차별점이 있다. 내신과 수능을 이분법적으로 나누지 않고, 내신 공부가 곧 수능 학습으로 이어지도록 수업을 설계한다. 그녀는 “학생 입장에서는 지금 하는 공부가 수능에도 도움이 된다고 느껴야 동기부여가 됩니다. 그래서 내신 강의 준비도 모의고사·수능과 연계해 설명하려고 노력합니다”라고 말했다.

젊은 원장의 강점은 학생들과의 ‘심리적 거리감 없음’이다. 권 원장은 대학교 시절 강사 일을 병행하느라 졸업을 미뤘던 경험 때문에 한때는 ‘너무 어려 보인다’는 지적을 열등감으로 느끼기도 했다. 하지만 지금은 그 장점을 잘 살리고 있다. “학생들이 저를 마치 언니, 누나처럼 편하게 대합니다. 오히려 그래서 소통이 잘 되고, 혼낼 때도 더 진심으로 와닿는다고 하더라고요.” 실제로 학생들은 밤늦게 카톡으로 질문을 보내기도 하고, ‘쌤은 칼답해줘서 좋다’는 말을 자주 한다고 한다.

기억에 남는 제자 이야기를 묻자, 권 원장은 지난 1월 처음 만난 학생을 떠올렸다. 영어 기초가 거의 없는 상태였던 중3 학생이었지만, 8개월 만에 중학교 3년 과정을 마쳤고 지금은 고1 모의고사를 풀 정도로 성장했다. 권 원장은 “학생의 의지와 부모님의 신뢰, 그리고 저의 지도가 삼박자를 이루면서 가능했던 성과”라며 “혼자 잘한다고 되는 게 아니라 학생·학부모·교사가 함께 팀이 되어야 한다는 것을 절실히 배웠다”고 말했다. 

그녀는 학부모와의 신뢰를 무엇보다 중시한다. 모든 수업 후 개별 피드백을 카톡으로 전송해 학부모가 자녀의 학습 상황을 생생히 알 수 있도록 한다. 학생의 장점·단점, 부족한 부분의 원인, 개선 방안을 구체적으로 적어 보내는 것이다. 학부모들은 “아이의 학습 현장이 눈앞에 그려진다”며 큰 만족을 표한다.

 향후 계획에 대해 권 원장은 “빠른 확장보다 지금 학생 한 명 한 명에게 충실하는 게 목표”라며 “준비가 될 때 천천히 성장하겠다”고 밝혔다. 인생의 최종 목표에 대해서는 “학원 운영을 통해 학생들과 함께 계속해서 성장하고 싶다”라고 조심스레 말했다.

▲ 사진 = 오케이영어교습소 교재

이번 취재를 통해 이곳이 단순한 입시 기관이 아니라 학생·학부모·교사가 신뢰를 바탕으로 함께 성장하는 공간임을 느낄 수 있었다. 교육 철학이 분명하고 소통 방식이 편안하고 개방적인 이 교습소는 앞으로 동대문 지역에서 학생들에게 더욱 필요한 존재가 될 것으로 전망된다.

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