부산 남구 용호동은 최근 교육 인프라가 점점 더 확충되면서 학부모들의 관심이 모이는 지역 중 하나다. 이곳에서 외국인 원장이 직접 운영하는 특색 있는 영어교습소가 있다는 소식을 듣고 기자는 현장을 찾았다. 바로 엘지메트로시티 인근, 분포초등학교 인근 상가 2층에 자리한 ‘용호영어교습소’다. 이곳은 캐나다 출신 라이언(Ryan) 원장이 이끌고 있으며, 아내의 든든한 지원 속에 운영되고 있다.

라이언 원장은 어릴 적부터 교사의 길을 꿈꿨다고 한다. 그는 “2008년 처음 한국에 와서 부산의 여러 학원에서 약 7년간 영어를 가르쳤습니다. 사실 10년 전쯤 학원을 열고 싶었지만, 가족과의 결정으로 캐나다에 돌아가게 됐어요. 그러나 2년 전 다시 한국으로 돌아오면서 오랫동안 꿈꿔온 학원을 직접 운영할 수 있게 되었죠”라며 소회를 전했다.

교습소의 수업은 유치원생부터 성인까지 폭넓은 연령층을 대상으로 한다. 말하기, 문법, 읽기, 쓰기 등 영어의 전 영역을 다루며, 단순히 지식 전달을 넘어 즐거운 경험으로 만드는 데 집중한다. “학생들이 이미 학교에서 많은 과목을 배우고 있기 때문에 영어마저 부담이 되면 안 됩니다. 언어는 즐겁게 배워야 하고, 그럴 때 비로소 새로운 지식이 쌓이는 과정 자체를 기대하게 됩니다”라는 그의 설명 속에는 교육자로서의 철학이 녹아 있었다.

특히 개원 초기임에도 불구하고 학생들과의 교류에서 벌써 인상 깊은 순간들이 많았다고 한다. 라이언 원장은 “저는 항상 다른 사람을 위해 일해왔습니다. 캐나다에서는 대형 은행의 재정 상담사로 근무했고, 한국에서도 여러 학원에서 교사로 일했죠. 하지만 이제는 제가 직접 커리큘럼을 설계하고, 학생들이 점점 성장하는 모습을 눈으로 확인할 수 있다는 점에서 큰 보람을 느낍니다. 학생들이 ‘영어가 재미있다’라고 말할 때마다 교사로서의 행복을 다시금 깨닫습니다”라고 말했다.

향후 계획에 대해 그는 “아직은 시작한 지 한 달 남짓 된 단계라 ‘grand’한 계획을 말하기보다는, 매 수업에서 최선을 다하는 게 가장 중요합니다. 학생들이 영어를 즐겁게 배우고, 하루하루 성취감을 느낄 수 있도록 노력할 것입니다. 앞으로도 꾸준히 발전하는 학원이 되길 바랍니다”라고 전했다.

▲ 캐나다에는 아름다운 호수와 숲이 많다. 라이언 원장이 캐나다에서 여름마다 캠핑을 즐기던 모습

마지막으로 지역 주민과 학생들에게 전하고 싶은 말을 묻자, 라이언 원장은 “저는 한국, 특히 부산을 정말 좋아합니다. 이곳에서 제 가족과 함께 살며 지역 사회의 일원이 되고 싶습니다. 학생들과 함께 성장하는 시간이 저에게는 무엇보다 소중합니다. 저 역시 교사로서 계속 발전해 나가면서, 학생들이 자신감을 갖고 영어를 사용할 수 있도록 돕겠습니다”라며 진심 어린 마음을 전했다.

▲ 라이언 원장이 캐나다에서 겨울 밤 스키를 즐기는 모습 & 캐나다에서 골프 치는 모습

짧은 개원 기간에도 불구하고 ‘용호영어교습소’는 학생과 학부모들에게 긍정적인 반응을 얻고 있다. 취재를 마치며 기자는 “언어 학습의 본질은 결국 사람과 사람의 교류에서 나온다”는 단순하지만 중요한 진리를 다시 떠올렸다. 캐나다 출신 원장이 한국의 교육 현장에서 뿌리내리며 보여주는 열정은 분명 이곳을 지역사회 속 의미 있는 교육 공간으로 성장시킬 것이다. 앞으로 용호영어교습소가 ‘즐겁게 배우는 영어’라는 가치를 바탕으로 더욱 발전해 나갈 것을 기대한다.

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