▲ 부산 해운대 마린시티 '강지연국어 교습소' 강지연 원장 © 강지연국어 교습소

부산 해운대 마린시티는 고급 주거단지와 다양한 학군이 어우러진 지역으로, 자녀 교육에 대한 관심이 특히 높은 곳이다. 최근 이곳을 찾은 이유는 국어 교육에 있어 ‘문해력’을 새롭게 풀어내며 학생과 학부모들 사이에서 주목받고 있는 ‘강지연국어교습소’ 강지연 원장을 만나기 위해서다. 국어가 어렵고 따분하다는 인식을 깨고, 학생들이 능동적으로 글을 읽고 쓰는 방법을 즐겁게 배우게 하는 공간이라는 소문이 퍼져 취재를 결정하게 되었다.

▲ 사진 = 시사와이드경제신문과 인터뷰 중인 강지연 원장

강 원장은 자신이 운영하는 학원을 두고 “국어 학원이라고 해서 딱딱하고 지루한 글을 억지로 읽게 만드는 곳이 아니라, 학생들이 능동적으로 국어를 즐기며 문해력을 키워가는 곳”이라고 소개했다. 그녀는 최근 사회적으로 화두가 되고 있는 어린 학생들의 ‘문해력 부족’ 문제에 대해 “학생들이 문해력이 없는 게 아니라, 긴 글을 읽고 정리하는 방법을 배우지 못했을 뿐”이라며 “글을 어떻게 읽고, 어떻게 쓰고, 어떻게 정리할지를 알려주면 아이들은 국어를 금세 재미있게 느낀다”고 강조했다. 실제로 강 원장이 강의하는 학생들 대부분은 국어에 대한 흥미를 되찾으며 성취감을 맛보고 있다고 한다.

“처음에는 재수생이나 고3 위주로 지도했지만, 지금은 중학생부터 지도를 시작하고 있다”며 “중학교 시기부터 글 읽는 원리를 배우고 문해력을 길러야 고등학교에 입학한 후에도 효과적으로 성적을 낼 수 있다”고 설명했다. 앞으로 더욱 학원의 중학생 비중을 늘려 문해력 교육을 더욱 체계적으로 확장할 계획이다.

강 원장의 이력은 국어 교육에 대한 깊은 이해와 열정에서 비롯됐다. 그녀는 사범대를 졸업하고 교생 실습을 경험하면서 학교 교육현장에서 큰 매력을 느꼈으나, 수업보다도 오히려 행정 업무가 과도하게 많아 수업에만 집중할 수 없는 현실에 아쉬움을 느꼈다고 한다. 즉시 학교를 휴학하고 직접 국어교재를 만들며 학생들에게 입시 지도를 시작했다. 서울 노량진의 어느 재수학원에서 강의하며 유명 대형학원으로부터 많은 스카우트 제안을 받을 만큼 역량을 인정받았고, 이후 고향인 부산으로 돌아와 현재의 이 교습소를 설립했다. 현재도 그녀는 교육과정과의 연계성을 강조하며 자신만의 국어교재 집필에도 몰두하고 있다.

강 원장의 교육 철학은 ‘문제를 단지 많이 푸는 것보다 문제를 틀린 이유를 찾는 것’이다. 그녀는 “100문제를 푸는 것보다 단 세 문제라도 왜 틀렸는지를 고민하고 기록하는게 중요하다”며 학생들에게 자기 점검 습관을 강조한다. 단순히 문제 풀이에 의존하기보다 학습 목표와 흥미를 동시에 잡을 수 있도록 지도하는 것이 차별화된 방식이다.

또한 학생 개개인에게 필요한 학습 도구까지 직접 챙겨주며 세심한 배려를 아끼지 않는다. 이러한 지도 방식 덕분에 이곳은 별도의 큰 홍보 없이도 입소문만으로 인근 지역의 상위권 학생들이 알아서 찾아오고 있다. 강 원장은 “질문을 유도하고 새로운 관점을 제시하며 학생들이 스스로 사고할 수 있도록 돕는다”며 “대규모 강의가 아닌, 반별 특성과 학생 맞춤형 피드백이 가능한 자유롭지만 질서 있는 수업”을 운영한다고 말했다.

앞으로의 계획에 대해 그녀는 ‘혼잘 국어(혼자서도 잘하는 국어)’라는 교재를 집필 중이라고 밝혔다. “공교육과 사교육의 경계를 넘나들며 학생들이 스스로 공부할 수 있는 힘을 길러주는 게 궁극적인 목표”라며, 교재와 강의가 결합된 자기 주도 학습 시스템을 구축해 곧 차별화된 브랜드를 론칭하고 싶다는 포부를 드러냈다.

▲ 사진 = 지도자이자 도전자, 강지연 원장의 복싱모습

더 나아가 교육 공간과 함께 학생들이 이용할 수 있는 스터디카페, 그녀 자신이 평소 너무도 좋아하는 복싱과 농구 같은 스포츠를 즐길 수 있는 체육시설까지도 결합한 다채로운 문화 공간을 구상하고 있다고도 밝혔다. 그녀는 “배움은 결국 재미와 연결될 때 지속될 수 있다”며 “아이들에게도, 나 자신에게도 다양한 경험이 필요하다”고 말했다.

공교육과 관련된 정책에 대한 의견도 덧붙였다. 그녀는 최근 개정된 교과서에 대해 “중학교 문법 교육이 학년별 계열성을 갖추어 정리된 점은 꽤나 긍정적”이라고 평가했다. 또한 TV에 나온 과학자 글 등 다양한 제재가 실려 학생들이 글에 친근하게 다가갈 수 있게 된 부분도 장점으로 꼽았다. 다만 “과도하게 대중성과 친근함만을 강조하다 보니 깊이나 전통성이 약화되는 아쉬움이 있다”며 “좀 더 균형 잡힌 제재가 필요하다”고 지적했다. 대학 입시 제도에 대해서도 “수시와 논술 등 다양한 전형이 오히려 학생들에게 혼란과 부담을 주고 있다”며 “단순하면서 명확한 제도가 필요하다”는 의견을 제시했다.

▲ 사진 = 인터뷰 내내 메모하고 정리하는 강원장의 모습

이번 인터뷰를 마치며 강지연 원장이 단순히 입시 성적 향상을 목표로 하지 않고, 학생들이 국어를 통해 사고력과 자기 주도적 학습력을 기르는 데 초점을 두고 있다는 점이 인상 깊었다. 이곳은 단순한 국어교습소가 아니라, 학생들에게 국어의 즐거움과 배움의 주체성을 일깨워주는 ‘진짜’ 배움터였다. 앞으로 집필 중인 교재와 새로운 교육 시스템이 자리 잡는다면, 강지연국어교습소는 부산을 넘어 전국적으로 주목받는 교육 브랜드로 성장할 것으로 크게 기대된다.

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