▲ 부산 해운대구 반여동 '그루스학원' 김지현 원장  © 그루스학원

부산 해운대구 반여동 인근에 자리한 ‘그루스학원’을 찾았다. 이곳은 특별한 교육 철학과 두 남매 선생님들의 책임감 있는 운영으로 학부모들 사이에서 꾸준히 입소문을 타고 있는 곳이다. 단순히 성적 향상만을 목표로 하지 않고, 아이들의 마음을 열어주며 삶의 이야기를 함께 나누는 교육 공간이라는 점에서 취재진의 관심을 끌었다. 김지현 원장과의 인터뷰를 통해 그루스학원의 운영 배경과 교육 철학, 그리고 향후 계획에 대해 들어보았다.

▲ 김지현 원장 정교사(2급) 교원 자격증  © 그루스학원

김 원장은 대학 졸업 후 학원 강사로서 오랜 기간 아이들과 함께한 경험을 바탕으로 학원을 운영하게 되었다고 밝혔다. 처음에는 단순히 ‘좋은 성적을 내게 하는 곳’이 아닌, 아이들이 편안히 머물 수 있는 공간을 만들고 싶다는 바람이 컸다. 그녀는 “아이들이 학원에 오면 먼저 학교에서 있었던 일을 자유롭게 털어놓는다. 속상한 이야기, 친구 이야기, 심지어는 좋아하는 친구 얘기까지 다 꺼낸다. 그런 과정이 있어야 비로소 마음이 열리고, 그 상태에서야 공부가 머릿속에 들어간다”고 말했다.

▲ 사진 = 그루스학원

그루스학원은 남매가 함께 운영한다는 점에서도 눈길을 끈다. 각각 영어와 수학을 담당하며 외부 강사를 두지 않는다. 학부모들 역시 이 부분을 특히 신뢰한다. 그녀는 “시간 강사나 월급 강사에게 맡기면 다소 책임감이 부족할 수 있다는 우려가 있다. 하지만 저희는 남매가 함께 운영하다 보니 끝까지 책임을 다한다는 믿음을 주고 있다”고 설명했다.

▲ 사진 = 그루스학원 수학 강의

학원의 이름 ‘그루스(Grus)’에는 특별한 의미가 담겨 있다. 천문학자들끼리만 공유한다는 가상의 별자리에서 따온 이름으로, 별처럼 반짝이며 자기 힘으로 빛을 내는 특별한 아이로 성장하길 바라는 마음이 담겼다. 김 원장은 “아이들이 남들과는 다른 특별한 존재라는 자부심을 가질 수 있도록 지은 이름”이라며 웃음을 지었다.

▲ 사진 = 그루스학원

교육 철학에 대해서도 확고했다. 김 원장은 “공부는 억지로 주입하는 게 아니라 아이가 스스로 선생님을 믿고 신뢰할 때 자연스럽게 쌓인다. 선생님은 존경을 강요하는 존재가 아니라, 아이 스스로 존경할 수 있도록 먼저 다가가야 한다”고 강조했다. 실제로 그녀는 아이들이 긴장하지 않고 학원에서 편안히 머물 수 있도록 배려한다. 덕분에 학습 시간은 길지 않아도 집중도와 효율이 높아 성적 향상으로 이어진다고 한다.

기억에 남는 제자 이야기도 들려주었다. 초등학교 3학년 때 학원을 찾아온 한 학생은 처음엔 공부에 적응하지 못해 수업 중 토할 정도로 힘들어했다. 그러나 차근차근 마음을 열고 공부의 흐름을 익히면서 중학교 내내 평균 99점을 유지했고, 결국 부산의 한 명문 대학에 진학했다. 김 원장은 “그 아이 덕분에 제가 가는 길이 맞다는 확신을 얻었다”며 뿌듯함을 감추지 못했다.

또한 그녀는 “아이들을 가르치다 보면 특별히 기억에 남는 제자도 많지만, 사실은 모두가 소중하다. 학원을 떠난 지 수년이 지난 제자들이 길에서 반갑게 달려와 인사하거나, 대학생이 되어 찾아와 식사와 술을 함께하는 순간마다 매우 큰 보람을 느낀다”고 말했다.

향후 계획에 대해서는 “언젠가 우리 학원에서 지도하는 방식과 철학을 그대로 이어갈 새로운 선생님들을 키워내고 싶다. 단순히 지식 전달이 아니라, 아이들을 있는 그대로 바라보고 마음을 열어줄 수 있는 선생님을 양성해 내는 것이 가장 큰 꿈”이라고 전했다.

▲ 사진 = 그루스학원

교육 현장에 대한 소신도 밝혔다. 그녀는 “요즘 부모님들은 정보의 홍수 속에 있다 보니 아이를 있는 그대로 믿기보다 비교와 불안에 더 흔들린다. 공교육이든 사교육이든 중요한 건 내 아이를 신뢰하는 것”이라며 “아이들이 충분히 잘 자라고 있다는 사실을 믿어주는 게 무엇보다 필요하다”고 강조했다.

이번 인터뷰를 통해 확인한 그루스학원은 단순히 성적을 올리는 학원이 아닌, 아이들의 성장을 함께 고민하는 공간이었다. 남매 원장님들의 책임감 있는 운영과 따뜻한 교육 철학은 학부모와 학생 모두에게 신뢰를 주고 있었다. 기자 역시 인터뷰를 마친 후 “학원”이라는 말보다 “또 다른 집”이라는 표현이 더 어울린다는 인상을 받았다. 앞으로도 별처럼 반짝이며 성장할 아이들과 함께, 이곳의 미래 역시 밝게 빛날 것으로 기대된다.

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