▲ 강남구 대치동 '세모수학교습소' 강은홍 원장  © 세모수학교습소

강남구 대치동은 오랫동안 대한민국 사교육의 중심지로 불리며 수많은 대형 학원과 경쟁력 있는 교습소들이 밀집해 있는 곳이다. 기자가 이곳을 찾은 이유는 조금은 색다른 방식으로 수학을 지도하고 있는 ‘세모수학교습소’의 강은홍 원장을 만나기 위해서다. 대형 강의 중심의 수업 문화 속에서 학생 한 명 한 명의 수준과 학습 속도에 맞춘 ‘1대1 개별 맞춤 수업’으로 주목받고 있다는 이야기를 듣고 직접 취재에 나섰다.

강 원장은 이곳을 “1대1 개별 맞춤 수학 교습소”라고 직관적으로 소개했다. 이곳의 수업은 동 시간대 최대 6명의 학생이 함께하지만, 각자 진도와 학습 목표는 모두 다르다. 초등학생부터 고등학생까지, 무학년제 방식으로 운영되며 학생 개개인의 수준에 맞게 진도를 나간다.

강 원장이 수학교육의 길을 걷게 된 과정도 흥미롭다. 그녀는 학창시절부터 수학을 좋아했고, 자연스럽게 수학교육과에 진학했다. 졸업 후에는 교사로서 학생들을 가르치는 일을 시작했으며, 이후 다양한 교육 관련 회사에서도 경험을 쌓았다. “20대에는 여러 가지 일을 하면서 제 길을 찾으려 했고, 30대가 되면서 자연히 수학학원이 제가 가장 잘할 수 있는 일이라는 확신이 들었어요. 먼저 학원강사로 근무하다가 작년에 이곳을 직접 개원하게 되었습니다.”라고 그녀는 담담히 말했다.

이곳의 가장 큰 특징은 학생들이 수학을 부담스럽지 않게 받아들일 수 있는 환경을 조성한다는 점이다. 강 원장은 “많은 학생들이 수학을 어렵고 힘든 과목이라고 생각해 두려움을 가지고 있고, 특히 대치동의 많은 학원들이 대부분 학습량이 너무 많아 아이들이 지쳐서 오히려 수학에 대한 마음을 닫는 경우도 있다”며 “제 교습소는 편안한 마음으로 차근차근 수학을 배울 수 있는 공간이 되고자 한다. 학생들이 수학에 흥미를 느끼고 실력을 쌓을 수 있도록 최선을 다한다”고 강조했다.

‘무학년제 운영’에서 오는 장점도 많다. 나이와 학년에 상관없이 자신의 수준에 맞는 공부를 할 수 있고, 초중고 학생들이 함께 있어도 오히려 따뜻하고 친근한 분위기 속에서 서로 배려하며 공부한다는 것이다. 그는 “큰 학원에서는 나이 차이 때문에 오히려 불편할 수 있지만, 우리 교습소에서는 학생들끼리 잘 어울리며 서로 긍정적인 영향을 주고받는다”고 덧붙였다.

강 원장이 무학년제 개별 맞춤 방식을 선택한 이유는 경험에서 비롯되었다. 강사로 근무하며 대형학원의 판서식 수업과 개별 맞춤형 수업을 모두 진행해 본 그녀는 “상당수의 학생들이 대형 강의로는 수학을 이해하는 과정에서 해소되지 않는 부분이 많다”며 “개별 맞춤 수업이 더 효과적이라고 판단했다”고 밝혔다. 다만 1대1 과외식 수업은 학부모 입장에서는 비용 부담도 크기 때문에 현재의 ‘최대 6명, 각자 다른 진도’ 방식이 가장 효과적이라고 설명했다.

기억에 남는 학생 이야기도 들려주었다. 그녀는 “중학생 때 가르쳤던 한 학생이 있었는데, 이후 그 학생이 고등학교에 진학해 한 대형학원을 다니다가 제가 이곳을 개원했다는 소식을 듣고 그길로 달려와 지금은 저와 함께 공부하고 있다”며 “저를 믿고 다시 찾아와 준 게 정말 고마웠고, 현재는 좋은 대학에 진학해 ‘이곳에서 조교로 일하고 싶다’고 말하는데, 너무 기특하고 대견하다”고 웃음을 지었다.

앞으로의 계획에 대해서도 구체적인 청사진을 내놓는다. “현재는 혼자 운영 중이지만 학생이 늘어나고 이 시스템을 좋아하는 인근 학부모님이 많아지고 있어, 교육철학과 마음이 맞는 강사들과 함께 학원을 확장하고 싶습니다. 나아가 세모수학을 브랜드화해 지방이나 다른 지역에도 개원해 더 많은 학생들을 만나고 싶습니다.” 또 온라인 수업도 구상하고 있다며 “화상 시스템을 활용해 시간과 공간의 제약 없이 학생들을 지도할 수 있도록 체계적인 시스템을 갖추고 싶다”고 말했다.

전문가로서의 의견도 밝혔다. 강 원장은 “공교육은 학생들에게 기본기를 다지고, 모두가 비슷한 교육을 받을 수 있게 해주는 중요한 역할을 한다”며 “하지만 개별 수준에 맞춘 수업에는 한계가 있다. 학원은 그 부족한 부분을 보완하거나 심화 학습을 맡는 보조적 역할을 한다고 생각한다. 결국 학교와 학원이 함께 가는 것이 학생 성장에 가장 도움이 된다”고 말했다.

▲ 사진 = 세모수학교습소

학부모들에게 전하고 싶은 메시지도 잊지 않았다. 그녀는 “학생마다 수학을 받아들이는 속도가 다르다. 그런데 많은 부모님들이 주변과 비교하며 불필요하게 선행을 강요한다”며 “무리한 선행은 오히려 학생들의 흥미를 떨어뜨릴 수 있다. 자녀의 성향과 학습 습관을 객관적으로 살펴보고 전문가의 의견을 함께 고려해 학습 방향을 정하는 것이 가장 효과적이다”라고 조언했다.

이번 취재를 통해 이곳이 단순히 성적 향상만을 목표로 하는 공간이 아니라, 학생들이 수학을 두려움이 아닌 친근한 학문으로 받아들이게 돕는 곳이라는 인상을 강하게 받았다. 강은홍 원장이 말한 ‘따뜻하게 배우는 수학’이라는 철학은, 대치동의 치열한 경쟁 속에서도 분명 차별화된 의미를 가진다. 앞으로 세모수학교습소가 브랜드화되어 대치동을 넘어 전국의 더 많은 학생들에게 다가가길 기대해 본다.

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