▲ 대구광역시 달성군 현풍 테크노폴리스 '엠베스트SE텍폴영재학원' 양한나 원장.  고등입학을 위한 중3학생 입시 상담중이다. © 엠베스트SE텍폴영재학원

대구광역시 달성군 유가읍 현풍 테크노폴리스 일대는 대구의 신개발 도시로 불리며 빠르게 성장하고 있다. 이곳은 대구 도심과는 다소 떨어져 있지만, 젊은 인구와 다문화 가정의 유입으로 교육 수요가 크게 늘어나고 있는 지역이다. 시사와이드경제신문은 이러한 배경 속에서 지역 학부모들 사이에서 꾸준히 신뢰를 얻고 있는 ‘엠베스트SE텍폴영재학원 테크노폴리스점’을 찾았다. 현장을 이끌고 있는 양한나 원장은 20년 넘는 교육 현장에서의 경험을 바탕으로, 남다른 교육 철학과 실천을 이어가고 있었다.

양 원장은 학원을 소개해 달라는 첫 질문에 “저희 학원은 초등학생부터 고등학생까지 영어와 수학을 기반으로 한 종합 입시 학원입니다. 특히 이 지역은 다문화 가정이 많아 언어적·문화적 어려움으로 인해 학교 적응에 실패하는 학생들도 많은데, 그런 친구들을 위한 맞춤형 수업과 검정고시 준비도 함께 돕고 있습니다”라고 설명했다. 실제로 부모와의 소통이 원활하지 못해 초등학교도 졸업하지 못한 채 학업을 중단한 학생들을 다시 학업의 길로 이끌어내는 것이 이 학원의 큰 특징 중 하나다.

일반 학원들이 학교별·학년별로 반을 나누어 수업을 진행하는 것과 달리, 이곳은 학생 개개인의 수준에 맞춘 1대1 맞춤형으로 지도하는 것을 원칙으로 한다. “저희는 칠판 앞에서 강의식 수업을 하지 않습니다. 아이마다 학력 수준과 목표가 다르기 때문에, 개인별 학습 계획에 맞춰 개별 수업으로 진행하고 있어요. 검정고시 준비부터 일반고 진학은 물론, 현재 해군사관고등학교 입학을 목표로 하는 학생까지 다양하게 수업을 받고 있습니다. 또한 특목고 진학을 희망하는 학생도 각자의 계획에 따라 지도하고 있습니다.”

양 원장은 이러한 교육 방침 때문에 학부모들의 선택이 쉽지 않을 때도 있다고 털어놓았다. 성적순 반 배치나 우등생 중심 시스템에 익숙한 학부모들에게는 다소 낯설게 느껴질 수 있기 때문이다. 그러나 그녀는 “제 교육 철학은 특정 아이들만을 위한 것이 아니라, 누구든 성장할 수 있도록 돕는 것”이라고 강조했다.

▲ 고등학교 3학년 학생들의 입시&진로 확장에 대한 학교초청 학생입시설명회  © 엠베스트SE텍폴영재학원

그녀의 교육관은 개인적 성장 과정에서 비롯되었다. 양 원장은 IMF 시절, 가정 형편 때문에 대학 진학을 포기할 뻔했지만 학비를 마련하기 위해 학원 강사로 일을 병행하며 대학에서 학업을 이어나갔다. 이때 아이들과 수업하는 과정에서 큰 즐거움과 보람을 느끼며 교육자의 길을 걷게 됐다.

▲ 교육청 자율정화위원 활동 - 학원 점검 대상을 미리 점검하고 학원 운영방침에 대해 지도해드리는 모습  © 엠베스트SE텍폴영재학원

이후 서울의 유명 학원에서 수학 팀장으로 활동했고, 해외 유학을 준비하는 학생들을 가르치는 등 다양한 경험을 쌓았다. 고향인 대구로 내려온 뒤에는 결국 자신의 학원을 열었다. “처음에는 신도시라 학생도 없었고, 좌절도 많았습니다. 하지만 운영을 직접 경험하며 교육 철학을 다지고, 아이들 한 명 한 명을 위한 학원으로 발전시킬 수 있었습니다.”

▲ 24년 학원 총연합회에서 국회위원 표창장 수여 사진  © 엠베스트SE텍폴영재학원

양 원장은 학원 운영 과정에서 교육청 자율정화위원으로 활동하며 지역 학원들의 건전한 운영을 위해 노력하고 있다. 또한 매년 연탄 나르기 등 지역 봉사활동을 이어오며 교육자로서 사회적 책임도 실천한다. 그녀는 국회 표창장을 비롯해 다양한 상을 수상했지만, 가장 큰 보람은 여전히 제자들의 성장이라고 강조했다. “제가 가르친 학생들이 시간이 흘러 대학을 졸업하고 직장을 가지면서도 여전히 연락을 주고, 상담을 요청합니다. 그런 제자로부터의 신뢰가 제게는 가장 큰 자랑이고, 교육자로서의 이유입니다.”

최근 그녀는 학원 간판을 바꾸는 고민도 하고 있다. 엠베스트라는 브랜드로 운영해왔지만, 시스템 위주의 운영과 자신의 철학이 달라 오는 12월 학원명을 변경할 계획이다. “저는 큰 브랜드보다 ‘자갈치 영수학원(=자알~가르치는 학원)’이라는 이름이 더 어울린다고 생각합니다. 선생님은 잘 가르치고, 아이는 쑥쑥 성장하는 우리학원..이라는 의미로 지었습니다. 아이들의 수준과 속도를 맞추는 맞춤형 교육, 그것이 제 철학이자 학원의 방향이기 때문입니다.” 

일대일 맞춤 수업은 운영 난이도가 높고 인건비 부담도 크지만, 양 원장은 타협하지 않는다. “이 방식으로 큰 부자가 되겠다는 마음은 없습니다. 다만 제 아이들을 통해 진정한 교육의 가치를 이어가고 싶습니다.” 실제로 그는 교사들에게 업계 평균보다 높은 대우를 하며, 교육 품질 유지를 위해 아낌없이 투자한다.

▲ 양한나 원장의 교육철학을 글로 적어 학원에 블라인드로 제작한 사진. 양 원장이 초심을 잊지 않겠다는 다짐으로 적어두었다.  © 엠베스트SE텍폴영재학원

인터뷰를 마치며 기자는 양 원장의 확고한 철학이 단순히 교육 방식에만 머무르지 않고, 제자들과의 긴 유대와 지역 사회와의 연대로 확장되고 있음을 확인할 수 있었다. 엠베스트SE텍폴영재학원 테크노폴리스점은 단순히 입시 성적을 올리는 것 뿐만 아니라, 아이들의 삶과 미래를 함께 고민하는 배움터였다. 다문화 학생과 학업 중단 위기 청소년까지 포용하는 이 학원의 도전은 지역 사회 교육의 새로운 가능성을 보여준다. 향후 간판이 바뀌더라도 양 원장이 그려온 교육의 방향은 흔들림 없이 이어질 것이며, 이곳은 앞으로도 지역 학부모와 학생들에게 신뢰받는 교육 공간으로 자리매김할 것으로 기대된다.

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