▲ 대구광역시 율하동 '아트앤하트 율하미술학원' 최래미 원장  © 아트앤하트 율하미술학원

대구광역시 율하동, 따뜻한 분위기의 미술 교육 공간 ‘아트앤하트 율하교육원’은 오랜 세월 학부모들의 신뢰 속에 자리를 지켜왔다. 기자는 이곳이 단순한 미술 학원이 아닌, 아이들의 정서적 성장과 자존감을 북돋는 특별한 공간이라는 이야기를 듣고 현장을 찾았다. 15년 동안 아이들과 함께 성장해 온 최래미 원장을 만나 그녀의 교육 철학과 현장의 이야기를 들어보았다.

“처음 학원을 시작할 때부터 저는 '미술을 통해서 아이들이 행복하고 성장할 수 있는 공간'이었으면 좋겠다고 생각했습니다.”

최 원장은 “아이가 일곱 살쯤 되었을 때, 어떤 미술 교육이 좋을지 많이 찾아봤어요. 이 교육이라면 아이에게 정말 도움이 되겠다 싶어 시작했고, 아이가 즐겁게 몰입하고 내면이 성장해나가는 모습을 보고 ‘이 교육이라면 진짜 아이의 마음을 자라게 하겠다’는 확신이 들었죠. 그렇게 15년째 이어오고 있고 그때의 경험이 지금의 저를 만들었습니다." 라고 이야기 했다.

그녀가 운영하는 ‘아트앤하트 율하교육원’은 단순한 미술 테크닉을 가르치는 곳이 아니다. 아이들이 자기 생각을 자유롭게 표현하며, 예술적 감각뿐 아니라 정서적 성장을 함께 이루어가는 곳이다. “아이들에게 ‘나답게 표현할 수 있는 힘’을 주고 싶어요. 테크닉을 습득하는 것보다 미술을 통해 자기만의 생각을 창의적으로 표현하고 자존감을 키우는 것이 더 중요하다고 생각합니다.”

아트앤하트는 체계적인 커리큘럼을 바탕으로 연령별·수준별 맞춤 수업을 진행한다. 3-5세에는 자율성과 자존감을 키우고 ,5-7세는 창의력 발달, 7-13세는 리더쉽과 사회성 함양을 목표로 한다.

▲ 사진 = 아트앤하트 율하미술학원

아이들의 발달 단계에 맞게 잘 설계된 체계적인 프로그램 덕분에 아트적으로 정서적으로 균형있는 성장을 도모할 수 있다. 학부모들은 “자신감 없어하던 아이가, 미술을 접하고 무엇보다 밝아지고 자신감 있어 하는 모습이 감사하다”는 반응을 보이고 있다. 아이들이 미술을 통해 자신의 생각과 감정을 표현하며 성장하는 모습을 볼 때 무엇보다 보람을 느낀다.

▲ 사진 = 학교에서 진행된 교사들을 위한 컬러테라피 강의 모습.

최 원장은 성인 대상의 ‘마인드 아뜰리에’ 프로그램도 함께 운영하며, 미술을 통한 치유와 성장을 이어가고 있다. 또한 컬러강사로도 활동하고 있는 최원장은 ‘색채 심리’와 ‘기질 분석’을 접목한 CPA 컬러 강의를 통해 아이와 부모, 성인 모두가 자신을 이해하고 나다움을 발휘할 수 있도록 돕는다. 특히 부모 교육 강의는 큰 호응을 얻고 있는데, “아이 문제를 해결하려다 오히려 부모가 먼저 치유되는 경우가 많다”는 그녀의 설명이 인상적이었다.

▲ 사진 = 학교에서 진행된 교사들을 위한 컬러테라피 강의 모습.

그녀는 교육 과정에서 기억에 남았던 사례도 들려주었다. “처음엔 도화지 앞에서 아무것도 못 그리던 6살 아이가 있었어요. 너무 위축돼서 작은 점 하나도 못 찍었죠. 하지만 시간을 두고 차근차근 자신을 표현하면서 자신감을 키우도록 도와주자, 결국 미술을 좋아하게 되고 화가라는 꿈까지 꾸게 되었어요.” 또 한 아이는 부모의 시선에서는 소심해 보였지만, 컬러 기질 검사를 통해 주도적인 성향이 드러났다. “부모님이 아이를 새롭게 바라봐 주시고, 저도 수업에서 주도성을 살려 주자 아이가 6개월 만에 리더십을 발휘하며 달라졌어요.”

▲ 사진 = 아트앤하트 율하미술학원 마인드 아뜰리에

이처럼 ‘아이의 기질을 존중하는 맞춤형 접근’은 이곳 교육의 핵심이다. 아이가 가지고 태어난 성향을 억누르지 않고, 그것을 긍정적으로 끌어내어 발전시키는 것이 중요하다는 것이다.

최 원장은 “아이의 기질과 강점을 발견하고 미술로 그것을 발휘할 수 있도록 돕고 있어요. 또한 부모님과 함께 소통하며, 가정 안에서 긍정적인 육아 태도로 이어지도록 지원하는 것도 저희만의 강점입니다.” 라며 “아이마다 성장 속도와 방식이 다르다는 사실을 부모님들이 이해하는 순간, 교육은 훨씬 더 힘을 발휘한다”고 강조했다.

이러한 경험은 최 원장 개인의 삶에서도 깊은 울림을 주었다. 사춘기 아들과의 갈등을 계기로 색채 심리를 공부하게 된 그녀는, “아이를 이해하려다 보니 저 자신을 먼저 이해하게 되었고, 그 과정이 교육에도 큰 도움이 됐다”고 말했다. “아이를 바꾸는 게 아니라, 아이를 바라보는 부모의 시선이 바뀔 때 아이는 변한다”,“엄마가 자라면 아이도 자란다”는 생각으로 지금은 부모 교육과 강연을 통해 더 많은 가정이 자녀와 건강하게 소통할 수 있도록 돕고 있다.

15년 동안 학부모와 아이들에게 꾸준히 선택받아온 이유에 대해 최 원장은 “아트앤하트가 단순히 미술 기술을 가르치는 곳이 아니라, 아이들이 ‘마음까지 함께 성장하는 공간’이기 때문”이라고 설명했다. 실제로 졸업한 학생들이 종종 학원에 들러 안부를 전하거나, 고등학생이 된 후에도 찾아와 후배들에게 조언을 해주는 사례도 있다고 한다. “그런 순간마다 제가 걸어온 길이 헛되지 않았구나 싶어요.”

앞으로의 계획에 대해 그녀는 “아이들이 스스로를 존중하고 자신감을 키우며 창의성을 발휘할 수 있도록 돕는 길을 계속 걷고 싶다”며 “지역 사회에도 더 넓은 나눔을 실천하고 싶다”고 전했다. 이를 위해 미술 봉사 활동이나, 부모·아이를 함께 아우르는 커뮤니티 프로그램을 구상 중이라고 덧붙였다.

“앞으로도 아이들이 미술을 통해 자신의 색과 강점을 찾고, 스스로 빛날 수 있는 공간을 만들어갈 것입니다. 또한 컬러 강의를 통해 부모와 교사, 성인들에게도 자신을 이해하고 관계를 회복하는 경험을 제공하고자 합니다. ‘미술과 컬러를 통한 성장 교육’을 더 넓게 확장하는 것이 제 꿈입니다.” 

인터뷰를 마치며 기자는, 이곳이 단순한 미술 학원을 넘어 아이와 부모 모두에게 성장과 치유의 공간으로 자리 잡고 있음을 느낄 수 있었다. 아이들의 변화와 웃음 속에 쌓아 올린 15년의 시간이 이곳의 진정성을 증명한다. 앞으로도 최래미 원장과 아트앤하트 율하교육원의 행보는 더욱 밝은 미래를 향해 이어질 것으로 기대된다.

"아이의 색깔은 부모가 만들어주는 것이 아니라, 

아이 안에 이미 있는 것이라고 생각합니다. 

저희는 그 색을 발견하고 빛낼 수 있도록 함께 돕는 동반자가 되고 싶습니다. 

앞으로도 아이와 부모 모두가 행복할 수 있는 공간이 되도록 최선을 다하겠습니다."

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