광주 남구 봉선동 자리한 ‘조원필 운동재활센터’는 단순히 운동을 배우는 곳이 아니다. 이곳을 찾는 사람들은 대부분 몸의 불편함과 통증, 그리고 마음의 무거움을 동시에 안고 문을 연다. 누구에게는 재활의 시작점이고, 또 누군가에게는 다시 삶의 활력을 되찾는 회복의 여정이다.
 ▲ 조원필 대표 © 조원필 운동재활센터 |
“저희 센터에는 단순히 운동을 배우러 오는 분들만 있는 게 아닙니다.
수술 후 통증, 만성 관절 통증 등으로 고생하시는 분, 아이들 성장, 체형교정, 또 일상적인 스트레스와 불편함으로 몸이 무너진 분들도 많아요. 몸과 마음을 함께 돌여 보는 공간이라고 보시면 됩니다.” 조원필 대표의 말처럼 이곳은 단순한 피트니스 센터가 아니라,
‘치료와 운동의 경계를 잇는 새로운 형태의 운동재활 공간’이다.
▲ 조원필 운동재활센터 내부 전경 © 조원필 운동재활센터 |
조 대표는 서울 강남 서초동에서 4년간 센터를 운영하다가 광주로 내려와 기업형 휘트니스 센터에서 트레이너들을 교육하는 교육 본부장으로 근무하다가 센터를 오픈한지 약 1년 6개월이 됐다. 그는 22년 동안 트레이너로 현장을 누비며 “운동만으로는 해결되지 않는 문제”를 수없이 봐왔다고 한다.
▲ 사진 © 조원필 운동재활센터 |
“예전엔 단순히 ‘운동 잘 가르치는 트레이너’가 되고 싶었어요. 하지만 시간이 지나면서, 통증이나 기능 저하로 고통받는 분들이 너무 많다는 걸 느꼈습니다.
병원에 가서 치료를 받지만, 근본적인 원인을 해결하지 못한 채 다시 통증이 반복되는 경우가 많았죠. 그래서 운동과 재활을 결합한 새로운 접근이 필요하다고 생각했습니다.”
이런 문제의식이 바로 ‘운동재활센터’라는 이름의 탄생 배경이다. 병원 치료의 사각지대에 놓인 일반인들이, 스스로의 몸을 되살릴 수 있는 공간을 만들고 싶었다는 게 그의 철학이다.
▲ 조원필 운동재활센터 내부 전경 © 조원필 운동재활센터 |
‘조원필 운동재활센터’에는 초등학생부터 80대 어르신까지 다양한 연령대의 회원들이 방문한다. 그만큼 프로그램은 세심하게 개인화되어 있으며, 단순히 운동 동작을 가르치는 수준을 넘어선다.
“저희는 처음 방문하신 분들을 그냥 운동시키지 않습니다. 신체 기능 평가, 관절 가동성 테스트, 이학적 평가, 움직임 평가, 보행 평가, 근신경계 검사 등 다양한 분석을 통해 몸의 상태를 꼼꼼히 봅니다.
그래야만 문제의 원인을 정확히 찾아서, 통증이 재발하지 않게 만들 수 있거든요.”
 ▲ 사진 © 조원필 운동재활센터 |
그의 표현대로라면, 조원필 대표의 트레이닝은 “집요할 정도로 디테일한 과정”이다. 이러한 차별화된 시스템 덕분에 센터는 ‘결과로 증명하는 곳’이라는 평을 얻고 있다.
그의 센터가 입소문을 타게 된 계기도 놀랍다. 한 83세 여성 어르신이 골다공증으로 양쪽 발목을 골절한 뒤, 수술도 불가능한 상태로 찾아왔다. 다리를 붕대에 감고 쌍지팡이에 의지한 채 걸음조차 힘든 상태였다.
 ▲ 조원필 운동재활센터 내부 전경 © 조원필 운동재활센터 |
“따님이 ‘이게 가능하겠냐’며 절망스러운 눈빛으로 데리고 오셨어요. 하지만 제가 보기엔 가능성이 있었습니다. 조심스럽게 접근해 6개월 동안 꾸준히 운동재활을 진행했죠. 그랬더니 놀랍게도, 지팡이 없이 가볍게 뛸 수 있을 만큼 개선이 되셨습니다.
이 사례는 단순한 회복 이상의 의미를 가진다. 운동을 통한 신체 기능 회복과 정신적 자신감의 회복, 두 가지가 동시에 일어난 것이다.
그날 이후 사람들은 조 대표를 두고 “앉은뱅이도 일어서게 한다”는 말을 남겼다.
 ▲ 조원필 운동재활센터 내부 전경 © 조원필 운동재활센터 |
조원필 대표는 여기에 머무르지 않는다. 그는 내년부터 박사 과정을 시작하며, 향후 2~3년 내 광주 중심지인 봉선, 수완, 첨단 지역에 3개의 추가 센터를 오픈할 계획을 세우고 있다.
제가 서울에서 배운 시스템과 기준을 이곳에 적용해, 광주에서도 ‘서울 수준의 퀄리티’를 경험할 수 있도록 만들고 싶어요.”
그의 목표는 단순한 사업 확장이 아니다. 광주 지역 운동 지도자들의 전문성을 높이고, 일반인도 자기 몸을 잘 알고 간단히 관리 처치하며, 지도해줄 선생님이 필요할때 진짜 전문가의 가치를 시민들이 구분할 수 있게 만드는 것, 그것이 조 대표가 말하는 ‘지역 운동문화의 혁신’이다. 이런 이유로 조원필 대표는 트레이너 뿐만 아니라 회원님과 일반인들을 위한 운동재활 무료 세미나도 분기별로 열고 있다.
 ▲ 사진 © 조원필 운동재활센터 |
마지막으로 그는 운동을 고민하는 이들에게 진심 어린 조언을 전했다.
“많은 분들이 가격만 보고 운동센터를 고르세요. 하지만 몸을 맡기는 곳이라면, 그곳의 지도자가 재활관련 학과를 나온 전공자인지, 어떠한 공부를 했고 현재 어떠한 공부를 하고 있는지 등에 대해서 전문성을 갖췄는지를 꼭 확인해야 합니다.
운동은 단순한 소비가 아니라 ‘나를 회복시키는 투자’니까요.”
조원필 대표의 센터는 결코 싸지 않다. 그럼에도 불구하고 대부분의 회원이 소개로 찾아온다. 그가 강조하듯, “결과로 신뢰를 얻는 곳”이기 때문이다.
 ▲ 조원필 대표 © 조원필 운동재활센터 |
그는 인터뷰를 마치며 이렇게 덧붙였다. “저는 운동을 ‘몸을 바꾸는 일’이 아니라 ‘삶을 회복시키는 일’이라고 생각합니다. 몸이 변하면 마음이 변하고, 마음이 변하면 삶의 태도도 달라지거든요. 그 변화의 순간을 함께하는 게 제 일이자 사명입니다.”
광주 봉선동, 그 안에서 조원필 대표는 오늘도 수많은 사람들의 통증을 희망으로 바꾸는 일에 집중하고 있다. 그의 땀과 철학이 만들어낸 변화는, 단순한 재활을 넘어 진짜 ‘회복’의 이름으로 자리 잡고 있다.
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