전주의 한옥마을 골목길, 기와지붕 아래 자리한 한 공방이 사람들의 발길을 붙든다. 가죽 냄새와 한지 향이 어우러진 곳, 바로 ‘아마도 가죽공방’이다. 이곳은 단순히 가죽제품을 파는 공간이 아니라, 누구나 와서 손끝으로 ‘우리의 전통’을 경험할 수 있는 체험형 공예공방이다.

박정후·박서희 공동대표는 이곳을 “전통과 현대의 감성이 만나는 공간”이라 소개한다. “가죽공예 체험과 미니어처 제작, 그리고 한지 가죽 제품을 함께 전시·판매하고 있어요. 관광객들이 단순히 구경만 하는 게 아니라, 직접 만들고 추억을 담아갈 수 있는 이색 체험공방이죠.”

아마도 가죽공방의 뿌리는 1세대 수공예인이었던 어머니에게 있다. “어머니가 예전부터 가죽 수공예품을 만들어 판매하셨거든요. 그 일을 자연스럽게 이어받아 지금은 가족이 함께 운영하고 있습니다.”

남매이자 공동대표인 박정후, 박서희 두 사람은 전통을 잇되 새로운 시도를 멈추지 않는다.

“전주 한옥마을이 붐이 일던 시기에, ‘우리도 체험형 공방으로 전환해보자’는 생각이 들었어요. 막상 시작해보니, 손님들과 소통하면서 공예의 즐거움을 나누는 일이 참 보람 있더라고요.”

▲ 사진 = 아마도 가죽공방 체험

한지와 가죽의 만남, ‘온고랩(ON-GO LAB)’의 도전

공방의 가장 큰 특징은 ‘한지 가죽’이다. 한지 특유의 따뜻한 질감과 가죽의 실용성을 결합한 이 소재는 전주 지역의 전통과 현대 기술이 만나 탄생한 ‘신소재’다. “전주 한지를 기반으로, 표면에는 닥나무 종이를 입히고 뒷면에는 페트병 리사이클 원사를 결합해 내구성과 발수성을 높였어요. 쉽게 찢어지지 않고, 환경에도 부담이 적죠.”

이 소재를 이용한 작품은 단순한 아이디어가 아니라, 무형문화재 색지장 김혜미자 선생님의 제자이자 한지공예 전공자인 박서희 대표의 연구 결과다. “한지는 천 년을 버틸 만큼 강하고, 항균성과 보존력이 뛰어나요. 중국이나 일본의 전통종이보다 훨씬 오래가죠. 이렇게 우수한 한지를 일상용품으로 발전시켜 생활 속에서 자연스럽게 쓰이게 하고 싶었어요.”

한지는 현재 유네스코 인류무형문화유산 등재를 앞두고 있다. 중국의 ‘쉐쉬(宣紙)’, 일본의 ‘와시(和紙)’가 이미 등재된 것과 달리, 한국의 한지는 아직 등재 심사 중이지만 그 가능성이 매우 높다.

박정후 대표는 “전주는 한지의 본고장으로서 책임감을 느낀다”며 이렇게 말했다. “유네스코 등재가 단순한 명예로 끝나지 않았으면 합니다. 우리의 한지가 실제로 생활 속에 자리 잡고, 누구나 쉽게 접할 수 있는 제품으로 이어질 때 비로소 진짜 전통이 살아난다고 생각합니다.”

▲ 사진 = 아마도 가죽공방

이들의 목표는 명확하다. 전주의 전통 한지를 기반으로 한 신소재를 개발해 친환경 리빙·패션 제품 브랜드 ‘온고랩(ON-GO LAB)’으로 성장시키는 것. “‘온고지신(溫故知新)’에서 따온 이름이에요. 옛것을 배우고 새로움을 더한다는 뜻처럼, 전통의 가치 위에 현대 디자인을 입혀보고 싶어요.”

▲ 사진 = 아마도 가죽공방

여권 케이스부터 리빙 소품까지, 한지 가죽의 새로운 변신

아마도 가죽공방의 진열장에는 여권 케이스, 카드지갑, 코스터, 미니 파우치 등 다양한 제품들이 놓여 있다. 관광객들이 여행 중 추억을 담아가기 좋은 소품들이다. “전주 한옥마을은 외국인 관광객이 정말 많아요. 싱가포르, 유럽, 동유럽 등 다양한 나라에서 오셔서 직접 체험하고 자기 손으로 만든 제품을 기념품처럼 가져가세요.”

최근에는 DIY 키트를 제작해 학교나 관공서, 타 지역에서도 체험할 수 있도록 하고 있다. “키트 안에 재료와 영상 안내를 모두 넣었어요. 집에서도, 학교에서도 한지 가죽 공예를 쉽게 즐길 수 있죠. 이제는 전북뿐 아니라 다른 지역에서도 출강 문의가 들어오고 있어요.”

▲ 남원 육아교육지원청 가죽공예 출강

아마도 가죽공방의 체험은 단순한 만들기 체험이 아니다. 전통과 손끝의 감각이 만나 ‘문화’가 되는 순간이다. 박정후 대표는 이렇게 말한다. “한옥마을에 와서 직접 한지를 만지고, 가죽 냄새를 맡으며 무언가를 만드는 경험은 오래 기억에 남아요. 그게 바로 우리가 전통을 잇는 방식이라고 생각합니다.”

실제로 여수에서 당일치기로 방문해 체험을 하고 간 한 가족, 한옥마을을 찾은 외국인 학생들까지 ‘한지와 가죽으로 만든 나만의 작품’을 통해 한국의 전통을 새롭게 경험하고 간다.

박서희 대표는 한지에 대한 진심을 전했다. “한지를 만드는 업체가 점점 줄고 있어요. 대중들이 한지를 접할 기회가 적어지면서 이 소중한 문화유산이 사라질까 봐 걱정됩니다. 그래서 한지를 일상에서 쓸 수 있는 제품으로 만들고 싶었어요.”

▲ 사진 = 아마도 가죽공방

그녀는 이번 한지 가죽 프로젝트를 통해 사람들이 ‘한지의 가치’를 새롭게 인식하길 바란다.

“누군가 한지로 만든 카드지갑을 쓰며 ‘이게 전주의 한지래요’라고 말한다면, 그 한마디가 곧 문화의 확산이 아닐까요.”

▲ 사진 = 아마도 가죽공방 미니어쳐 작품

전주는 오랫동안 한지와 공예의 도시로 알려져 왔다. 하지만 이제 그 전통은 단지 ‘보존의 대상’이 아니라 새로운 산업과 문화의 가능성으로 확장되고 있다. “예전에는 한지 제품이 단순히 전시용이었지만, 지금은 일상에서 쓰이는 실용품으로 변화하고 있어요. 전주의 전통이 세계로 뻗어나가는 길, 그 출발점이 바로 이런 작은 공방이라고 생각합니다.”

전통의 재료와 현대의 감성이 만난 공간, ‘아마도 가죽공방’. 이곳에서 한지는 다시 살아 숨 쉬고, 가죽은 전통의 온기를 입는다.

손끝에서 만들어지는 한 점의 작품마다 우리의 문화가 새롭게 이어지고 있었다.

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