양천구 신월동. 아이들의 웃음소리와 영어 문장이 교차하는 공간이 있다. 바로 ‘영어 잡는 영잡’이다. 이름만 들으면 단순히 영어 실력을 향상시키는 곳처럼 들리지만, 이곳의 핵심은 ‘영어를 통해 생각하는 힘을 키우는 교육’이다.

황수미 원장은 “단순히 문법과 단어를 가르치는 게 아니라, 아이 스스로 ‘나는 무엇을 알고, 무엇을 모르는가’를 깨닫게 하는 교육을 지향한다”고 말한다. 그녀에게 영어는 언어 과목이 아닌 사고력 훈련의 도구다.

▲ 사진 = '영어 잡는 영잡' 자습실

황수미 원장은 어릴 적부터 영어와 자연스럽게 함께했다. “아버지가 외국계 회사 대표로 영어를 많이 쓰셨어요. 그 덕분에 어려서부터 영어가 낯설지 않았고, 즐겁게 배웠습니다.” 그녀는 고등학교와 대학에서도 영어를 전공했고, 졸업 전부터 이미 학생들을 가르치기 시작했다. “과외부터 시작했는데, 벌써 20년 가까이 영어를 가르쳐왔네요. 영어는 제 삶의 중심이었고, 늘 옆에 있던 친구 같았어요.”

하지만 그녀의 이력은 단순한 영어 교사에 그치지 않는다. “에듀테크에 관심이 있어 IT 쪽을 많이 들여다보다 자연스럽게 소프트웨어 개발을 배우게 되었어요. 그러다보니 개발자로, 나중에는 PM(기획자)으로도 일할 수 있었습니다. 기획자 일을 하면서는 ‘아이디어를 구조화하는 능력’을 키웠습니다.” 이 경험은 훗날 학원을 설립하는 데 큰 자산이 되었다. “영어 교육의 본질을 설계하듯, 학원 자체를 하나의 프로젝트처럼 기획했어요. 학습, 시스템, 운영, 브랜딩—all 제가 직접 설계했습니다.”

황 원장은 효율적이고 진심 어린 수업으로 아이의 마음을 잡는다. “요즘 아이들은 너무 바빠요. 학원을 여러 군데 다니니까요. 그래서 저는 ‘한 번을 배우더라도 확실히 남게 하는 수업’을 합니다.”

황 원장은 아이들이 수업을 듣고 돌아간 후에도 스스로 질문하게 만드는 걸 목표로 한다. 그녀의 수업에는 항상 ‘생각하는 영어’가 중심에 있다. “아이들이 단어와 문법을 외우는 데서 끝나는 게 아니라, ‘왜 이런 표현을 배워야 하는지’, ‘이 문장이 어떤식으로 응용되어 쓰이는지’를 스스로 고민하게 합니다.”

▲ 사진 = '영어 잡는 영잡' 초등부 학생들

이런 교육 철학은 단순히 영어 실력뿐 아니라, 아이들의 학습 태도까지 바꿔놓는다. “아직 미성숙한 초·중학생 시기이기 때문에, 저는 공부를 통해 ‘진실하게 노력하는 법’을 배우게 하고 싶어요. 영어를 가르치지만, 사실은 ‘공부하는 자세’를 가르치는 셈이죠.”

황 원장의 대표 교수법은 ‘5문장 암기 시스템’이다. “아이들이 하루에 다섯 문장을 완벽히 외우고 귀가하는 게 원칙이에요. 문법, 독해, 쓰기, 듣기 수업 중 어떤 걸 하든, 본인 현재 수준보다 한 단계 높은 문장을 완전 분석 후 암기하게 합니다.”

이 방법은 단순한 암기가 아니다. “문장을 완전히 이해하고 구조를 분석하는 과정에서 언어 감각이 생깁니다. 말밥이 쌓여야 영어가 되거든요.” 개원 5개월 만에 이 시스템을 경험한 학생들은 눈에 띄게 영어에 대한 두려움이 줄어들고, 표현력과 자신감이 향상됐다. “이제는 아이들에게서 ‘나도 이 정도는 할 수 있다’는 자세가 눈에 띄게 보여요. 이 변화가 가장 기쁩니다.”

“제자들 중에는 아직도 연락하는 학생들이 많아요.” 황 원장은 첫 강사 시절, 자신을 너무나 따르던 학생들을 잊지 못한다. “그때 아이들이 팬클럽을 만들어 제 생일에 케이크를 직접 만들어주기도 했어요. 새해 전날에는 몰래 교실에 숨어 있다가 깜짝 파티를 해줬죠.”

그 아이들은 지금은 회계사, 개발자, 기획자로 성장해 사회의 일원이 되었다. “그 아이들이 지금도 가끔 찾아와 ‘선생님 덕분에 영어가 쉬웠어요’라고 말해줄 때, 그게 제일 큰 보람이에요.”

황 원장은 교육자이면서 동시에 기획자다. “강의를 잘하는 사람이야 많지만, 그 강의가 구조화 및 브랜딩되지 않는다면 의미가 없어요. 저는 시스템과 브랜딩이 뒷받침되어야 진짜 교육이라고 생각합니다.”

현재 '영어 잡는 영잡'은 출결, 상담, 커리큘럼 관리까지 모든 과정을 데이터 기반으로 관리하고 있다. “아직 직접 관리하지만, 머지않아 자체 출결·상담 관리 프로그램을 개발할 계획도 가지고 있어요. 백엔드 개발을 했던 경험을 녹여 DB 설계부터 제가 직접 할 생각입니다.”

▲ 사진 = 중등부 내신 기간 매 수업 직후 학부모님께 보내드리는 관리 카톡 메시지

그녀의 목표는 단순한 학원 운영을 넘어 ‘교육 브랜드’로의 성장이다. “작은 공부방으로 시작했지만, 앞으로는 제 시스템을 기반으로 한 브랜드를 런칭하고 싶어요. 그리고 저처럼 교육을 시스템화하고 싶은 원장님들에게 멘토 역할을 해주는 게 꿈입니다.”

황 원장은 최근 스탠퍼드대학교의 ‘비(非)코딩 교육 전환’ 소식을 언급하며 “이제는 단순한 스킬보다 사고력의 시대가 됐다”고 말했다. “AI가 코딩을 대신하는 시대가 왔어요. 그렇다면 인간이 할 일은 단순한 기술 습득이 아니라, 그 기술을 어떻게 조합하고 활용할지 생각하는 능력이에요.”

▲ 사진 = '영어 잡는 영잡' 초등부 크리스마스 파티

그녀는 한국 교육이 여전히 ‘스킬 중심’에 머물러 있다고 지적한다. “코딩이든 영어든, 그 자체가 목적이 되면 안 돼요. 언어를 통해 사고력을 확장하고, 문제를 해결하는 힘을 길러야 합니다.”

따라서 학원을 선택할 때도 단순히 성적 향상만 볼 게 아니라, “그 선생님이 아이의 잠재력을 얼마나 끌어낼 수 있는가, 문해력과 학습 태도를 얼마나 성장시켜줄 수 있는가”를 봐야 한다고 강조했다.

▲ 사진 = '영어 잡는 영잡' 초등부 할로윈 파티

황수미 원장은 “영어를 잡는다는 건 결국 ‘아이의 생각을 잡는 일’이에요.” 라고 말한다.

그녀의 교실에서는 오늘도 아이들이 다섯 문장을 외우며 언어의 틀을 넘어 사고의 근육을 키우고 있다.

영어를 잘하는 아이보다, 영어를 통해 세상을 더 깊이 이해하는 아이.

그런 아이들을 만드는 곳—그곳이 바로 ‘영어 잡는 영잡’이다.

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