▲ 경기 시흥시 조남동 ‘헤세드에듀학원’ 노희진 원장

경기 시흥시 조남동에 자리한 ‘헤세드에듀학원’은 예비초부터 중등까지 영어와 수학을 중심으로 운영되는 종합 학습 공간이다. 방학이 되면 한자, 과학, 어휘력 등 다양한 특강 프로그램이 더해져 아이들이 지루하지 않게 배우고, 여러 분야의 지식을 두루 접할 수 있도록 구성되어 있다.

이 학원의 원장이자 영어 강의를 직접 맡고 있는 노희진 원장은 독특한 이력을 가진 교육자다. 미국 유학 시절, 그녀는 미술을 전공하던 학생이었다. 하지만 생계를 위해 현지 주재원 자녀나 영어가 낯선 한국 아이들을 가르치기 시작하면서 교육의 매력에 빠졌다.

“영어가 낯설던 아이들이 서툴게라도 자기 이야기를 영어로 표현할 때, 그 기쁨이 얼마나 큰지 몰라요. 그때 처음 ‘가르친다는 일’의 의미를 느꼈던 것 같아요.” 졸업 후 한국으로 돌아온 그녀는 한동안 기업에 재직했지만, 출산과 육아를 계기로 또 한 번의 전환점을 맞았다.

“회사 생활을 계속하기 어려운 시점이 있었어요. 그때 생각했죠. ‘내가 진짜 잘할 수 있는 일이 뭘까?’ 결국 답은 아이들이었어요.” 그녀는 다시 교육의 길로 돌아와 영어 미술을 시작으로 한국식 영어교육 시스템을 새롭게 배웠다. 미국에서의 경험과 한국 교육의 구조를 접목하며 자신만의 수업 방식을 만들어갔고, 그렇게 유치부에서 초등, 중등까지 아우르는 지금의 헤세드에듀가 완성되었다.

“아이의 속도에 맞춘 수업, 포기하지 않는 마음”

헤세드에듀의 가장 큰 특징은 ‘개별 진도 맞춤형 수업’이다. 노 원장은 말한다. “아이들은 모두 다른 속도를 가지고 있어요. 특히 저학년 아이들은 집중력과 흡수력이 시시각각 변하죠. 그걸 통반 수업으로 묶어버리면 놓치는 아이가 생깁니다. 저는 그걸 만들고 싶지 않았어요.”

그래서 헤세드에듀에서는 교재, 진도, 피드백이 모두 학생 개인의 학습 리듬에 맞춰 조정된다. 덕분에 아이들은 학원을 ‘과정의 부담’이 아닌 ‘일상의 일부’로 받아들이며 꾸준히 성장한다. “이곳에는 3년, 4년 넘게 다니는 아이들이 많아요. 학원 오는 걸 힘들어하지 않고, 스스로 오려는 아이들이죠. 그것이 제가 가장 자랑스러워하는 부분이에요.”

▲ 사진 = 헤세드에듀학원

그녀는 또 다른 원칙 하나를 더한다. “저는 단 한 명의 아이도 제 손으로 포기한 적이 없어요. 수업에 집중 못하고 어려워해도, 끝까지 함께 갑니다.”

그녀가 기억하는 한 학생은 첫 수업 내내 뛰어다니던 초등 저학년이었다. 선생님이 바뀔 때마다 반항하던 아이였지만, 4년이 지난 지금은 누구보다 집중력 있게 공부하며, 스스로 계획표를 작성하는 학생으로 성장했다.

“그 아이를 볼 때마다 느껴요. 포기하지 않으면 아이는 반드시 변한다는 걸요. 아이의 가능성은 어른이 정하는 게 아니라, 믿어주는 힘에서 자라난다는 걸요.”

2026년, 헤세드에듀는 본격적인 중등부 프로그램 확장을 앞두고 있다. “지금까지는 초등 중심이었지만, 아이들이 자라면서 자연스럽게 다음 단계를 준비할 시점이 됐어요. 급하게 확장하기보다는, 지금 함께하는 아이들이 중등 과정으로 무리 없이 이어질 수 있게끔 차근차근 시스템을 다듬고 있습니다.”

또한 노 원장은 YBM잉글루 프로그램을 통해 새 영어 프로그램으로 아이들이 더욱 체계적이고 실질적인 영어 실력을 키울 수 있도록 커리큘럼을 강화하고 있다. 노희진 원장은 “단어와 문법 중심의 학습을 넘어, 실제로 영어를 듣고 말하며 사고하는 능력을 키우는 게 목표입니다.”라며 “이번 프로그램 도입을 통해 아이들이 자연스럽게 영어를 생활 속 언어로 익히게 될 것”이라고 전했다. 

▲ 사진 = 헤세드에듀학원 수업 장면 (아이들이 YBM잉글루 프로그램을 사용 중인 모습)

노 원장의 장기적인 꿈은 교실 밖으로의 배움이다. “아이들이 실제로 영어를 써보는 경험을 하길 바라요. 방학 기간을 활용해 미국 친구들과 연계한 영어 캠프를 열고 싶어요. 제가 유학 시절 함께 공부했던 친구들이 아직 그곳에 있거든요. 그들과 협력해 아이들이 영어를 ‘언어’가 아니라 ‘삶의 도구’로 체험하게 해주고 싶어요.”

그녀는 말한다. “영어는 결국 사람을 연결하는 언어잖아요. 아이들이 그걸 체감하는 순간, 공부의 의미가 완전히 달라집니다.”

노 원장은 인터뷰 내내 ‘속도’를 강조했다. “요즘 부모님들은 주변의 정보에 너무 쉽게 흔들리세요. ‘누구네 아이는 벌써 문법 끝냈다더라’, ‘몇 개월 만에 회화를 한다더라’ 같은 이야기들요. 하지만 초등 2~3학년까지는 절대 서두르지 않아도 돼요. 언어는 천천히, 꾸준히 쌓일 때 비로소 단단해집니다.”

그녀는 아이들의 ‘영어 학습 공백기’를 줄이는 방법은 단순하다고 말한다. “꾸준히 듣고, 꾸준히 노출되면 돼요. 잠시 쉬어가도 괜찮지만, 아예 멈추면 언어는 빠르게 잊히거든요. 그래서 학습의 속도를 조절하되, 완전히 끊지 않게 하는 게 중요해요.”

한국 영어 교육의 구조적 문제에 대해서도 의견을 밝혔다. “초등에서 중등, 중등에서 고등으로 올라갈 때마다 갑자기 난이도가 확 올라가요. 회화 중심에서 문법 중심으로, 문법에서 논리 독해로 급변하죠. 이 간극에서 힘들어하는 건 아이들뿐이에요. 단계별 연계가 좀 더 자연스러워지면 좋겠어요.”

그녀는 성인 학습자들에게도 현실적인 조언을 전했다. “저도 직장 생활할 때 영어를 매일 써야 했어요. 그래서 시트콤 Friends를 거의 200번은 돌려봤습니다. 대사를 외울 정도로요. 어느 순간 그 문장이 제 입에서 자연스럽게 흘러나오더라고요.”

노 원장은 강조한다. “문법이 완벽하지 않아도 괜찮아요. 중요한 건 ‘반복’이에요. 매일 같은 문장을 듣고, 따라 말하고, 입에 익숙하게 만드는 거죠. 영어는 머리가 아니라, 근육이 기억하는 언어예요.”

노희진 원장이 말하는 교육의 본질은 단순하다. ‘끝까지 지켜보는 일’.

그는 오늘도 교재를 다시 손보고, 아이의 눈높이에 맞게 예문을 바꾸며 수업을 준비한다.

“헤세드(Hesed)’는 히브리어로 ‘변함없는 사랑, 인내, 자비’라는 뜻이에요. 저는 그 단어를 처음 들었을 때부터 마음에 새겼어요. 내가 하는 교육이 바로 그 의미를 담고 있었으면 좋겠다고요.”

그녀는 말한다. “저는 단순히 영어를 가르치는 사람이 아니라, 아이들의 성장 곁에서 함께 걷는 사람이고 싶어요. 언젠가 아이들이 어른이 되어 저를 기억할 때, ‘그 선생님은 나를 믿어줬던 사람’으로 남는다면, 그게 제 인생 최고의 보람이에요.”

▲ 사진 = 헤세드에듀학원

“헤세드에듀학원”의 이름처럼, 노희진 원장의 교육에는 ‘헤세드(חֶסֶד)’의 정신이 깃들어 있다.

조건 없는 사랑, 아이 한 명도 포기하지 않는 인내, 그리고 진심으로 믿어주는 신뢰.

그 변함없는 마음이야말로 아이들이 자신을 믿고 세상으로 나아갈 수 있는 가장 큰 힘이 되고 있었다.

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