요즘 교육에서 ‘문해력’은 더 이상 선택이 아닌 필수가 됐다. 단순히 글을 읽는 능력을 넘어, 이해하고 사고하며 표현하는 힘이 학습 전반을 좌우하기 때문이다. 특히 모든 교과 학습의 기초가 되는 ‘읽기’ 능력이 흔들릴 경우, 수학·과학·사회 등 다른 과목까지 영향을 미친다는 점에서 그 중요성은 더욱 커지고 있다.

나주시 빛가람동에 위치한 ‘한솔플라톤독서토론논술빛가람교습소’는 이러한 흐름 속에서 독서·토론·논술을 통해 아이들의 사고력과 표현력을 키워가는 공간이다.

홍민정 원장은 7세부터 중학교 3학년까지를 대상으로 독서 토론 논술 수업을 진행하고 있다. 단순히 책을 읽히는 것을 넘어, 아이들이 스스로 생각하고 말하며 글로 정리하는 과정에 집중한다.

“저희 수업은 정답을 알려주는 수업이 아닙니다. ‘너는 왜 그렇게 생각해?’, ‘그 근거는 뭐야?’ 이런 질문을 계속 던지면서 아이 스스로 생각을 끌어내도록 돕는 게 핵심이에요.”

플라톤 독서토론논술의 가장 큰 특징 중 하나는 ‘책’에 대한 기준이다. 유행이나 판매를 중심으로 바뀌는 도서가 아닌, 오랜 시간 검증된 고전을 중심으로 커리큘럼이 구성돼 있다. 홍 원장은 “책장이 술술 넘어가는 책이 좋은 책이라고 생각하기 쉽지만, 좋은 책은 읽으면서 멈추고 생각하게 만드는 책”이라고 설명한다.

이어 “아이들이 처음에는 어렵다고 느낄 수 있지만, 그런 과정을 통해 사고가 자라난다”며 “한 줄을 읽더라도 생각하면서 읽는 경험이 중요하다”고 덧붙였다.

실제로 수업은 연령별 발달 단계에 맞춰 체계적으로 구성된다.

유아 및 초등 저학년은 그림책과 우화를 통해 감정 이입과 기초 문해력을 키우고, 중학년부터는 명작과 소설을 통해 사회성과 규칙, 사고의 폭을 넓힌다. 고학년이 되면 ‘어린 왕자’, ‘프랑켄슈타인’과 같은 고전을 통해 깊이 있는 사고를 경험하게 된다.

“혼자 읽는 것과 함께 읽고 나누는 건 완전히 다른 경험이에요. 같은 책을 읽고도 친구마다 다른 생각을 가지고 오기 때문에 그걸 나누는 과정에서 사고가 확장됩니다. 이 과정 자체가 아이들에게는 굉장히 큰 자극이 됩니다.”

이 교습소의 또 다른 특징은 ‘쓰기’에 대한 접근 방식이다. 일반적인 논술 교육이 형식 중심이라면, 이곳은 ‘생각의 흐름’을 우선으로 둔다. “아이들이 글쓰기를 어려워하는 이유는 말로는 충분히 할 수 있는 걸 글로 옮기라고 하면 부담을 느끼기 때문이에요. 그래서 저는 ‘방금 말한 걸 그대로 써보자’라고 이야기합니다.”

수업은 책을 읽고 토론을 거친 뒤 글쓰기로 마무리된다. 충분히 생각을 나누고 난 뒤라 아이들은 자연스럽게 자신만의 문장으로 글을 완성하게 된다. 이 과정에서 아이들은 ‘글을 잘 써야 한다’는 부담 대신 ‘내 생각을 표현한다’는 경험을 쌓게 된다.

홍 원장은 “한 줄을 쓰더라도 자기 생각이 담긴 글을 쓰는 것이 중요하다”며 “그게 쌓이면 결국 어떤 글도 쓸 수 있는 힘이 된다”고 강조한다.

아이들이 이 수업을 좋아하는 이유는 분명하다. 이곳에서는 틀린 답이 없기 때문이다. 수업은 딱딱하게 시작되지 않는다. 학교에서 있었던 일, 친구 이야기 등 일상의 대화를 나누며 자연스럽게 수업으로 이어진다. “아이들이 편하게 이야기할 수 있는 공간이 여기밖에 없다고 느끼는 것 같아요. 그래서 더 적극적으로 참여하고 즐거워합니다.”

그 결과, 고학년이 되어서도 스스로 수업을 계속 듣고 싶어 하는 경우도 많다. 실제로 학부모가 그만두려 했지만 아이가 “플라톤은 빼면 안 된다”고 이야기하며 수업을 이어간 사례도 있었다. “아이들이 스스로 필요성을 느끼는 수업이 된다는 게 가장 큰 보람입니다.”

수업의 분위기를 보여주는 흥미로운 에피소드도 있다. ‘떡볶이와 쿨피스’라는 책을 읽던 날, 아이들이 스스로 간식을 준비해 오면서 작은 이벤트가 시작됐다. 홍 원장은 “수업 과제를 다 끝내면 먹을 수 있도록 조건을 걸었는데, 평소보다 훨씬 높은 집중력을 보여줬다”며 웃었다.

아이들은 추가 과제까지 즐겁게 수행했고, 동시 쓰기 등 확장 활동에도 적극적으로 참여했다. 그날 수업은 오히려 평소보다 더 높은 완성도를 보였다. “그때 느꼈어요. 아이들은 억지로 시켜서가 아니라, 즐거운 동기가 있을 때 훨씬 더 몰입한다는 걸요. 분위기가 바뀌면 결과도 완전히 달라집니다.”

홍 원장은 앞으로 학부모 대상 독서 모임도 계획하고 있다. 아이에게 책을 읽으라고 하기보다, 부모가 먼저 읽는 모습을 보여주는 것이 중요하다는 판단에서다. “책 읽으라고 말하는 것보다 같이 읽어주는 게 훨씬 효과적이에요. 독서는 결국 ‘문화’가 되어야 합니다.”

또한 코로나 이후 아이들의 문해력과 발음, 독해 능력의 격차가 커졌다고 진단하며, 낭독 교육의 중요성도 강조했다. “소리 내어 읽는 경험이 부족하다 보니, 제대로 읽지 못하고 의미를 놓치는 경우가 많아요. 읽는 힘이 부족하면 이해도도 떨어질 수밖에 없습니다.”

그녀는 오디오북 내레이터로 활동하며 낭독 교육을 직접 연구하고 있으며, 이를 수업에도 점차 접목하고 있다.

홍민정 원장의 목표는 단순히 성적 향상이 아니다. 책을 통해 스스로 답을 찾을 수 있는 아이로 성장시키는 것이다. “제가 만난 아이들이 어른이 되어서도 힘들 때 책을 찾을 수 있는 사람이 되었으면 좋겠어요. 책 속에서 답을 찾을 수 있는 힘, 그게 결국 가장 오래 남는 힘이라고 생각합니다.”

문해력이 곧 경쟁력이 되는 시대. 나주 빛가람의 한 교습소에서 시작된 작은 질문들이 아이들의 생각을 키우고, 그 생각이 글이 되어 쌓여가고 있다.

단순한 학습을 넘어 ‘생각하는 힘’을 길러주는 이 공간이 앞으로 어떤 변화를 만들어갈지 기대해 본다.

블로그 https://blog.naver.com/platon-bitgaram

유튜브 https://www.youtube.com/@hong7879