▲ 대전 유성구 송강동 ‘토니영어학원’ 박종복 원장

대전 유성구 송강동에서 토니영어학원을 운영하고 있는 박종복 원장은 자신을 '영어를 잘했던 사람'이 아니라 '영어를 이해하기 위해 누구보다 많이 고민했던 사람'이라고 소개한다. 오히려 영어를 배우며 직접 겪었던 시행착오가 오늘의 교육 철학을 만들었다는 것이 그의 설명이다.

대학에 들어와 본격적으로 영어를 공부하면서 예상치 못한 벽을 마주했다. 중·고등학교 시절 제대로 이해하지 못했던 문법 용어와 개념들이 대학 수업에서는 당연한 전제로 등장했고, 토플을 비롯한 심화 학습 과정에서도 기본 개념이 명확하게 정리되지 않아 적잖은 어려움을 겪었다.

이후 그는 각종 자료와 서적을 찾아보며 영어 문법의 구조와 원리를 탐구하기 시작했다. 단순히 규칙을 암기하는 것이 아니라 왜 이런 문장이 만들어지고, 원어민들은 어떤 사고 과정으로 표현하는지를 하나씩 연결해 나갔다.

오랜 시간 연구 끝에 문법 개념 사이의 공통된 원리를 스스로 발견했고, 이를 대학 원어민 교수에게 설명했을 때 "어떻게 이런 연결고리를 찾아냈느냐"는 극찬을 들었다고 한다. 그는 그 순간을 영어가 암기 과목이 아니라 하나의 체계로 보이기 시작한 전환점으로 기억한다.

이후 영어 실력은 눈에 띄게 향상됐고 자연스럽게 영어교육에도 관심을 갖게 됐다.

아이들이 가장 좋아했던 부분은 어려운 문법을 쉽게 설명해주는 방식이었다.

박 원장은 "학생들이 어려워하는 부분은 과거 제가 가장 힘들어했던 부분과 똑같았다"며 "공식만 알려주는 것이 아니라 왜 그렇게 되는지, 어떤 원리로 연결되는지를 설명해주니 아이들이 영어가 이해된다고 이야기하기 시작했다"고 말한다.

▲ 사진 = 토니영어학원

그는 "아이들에게 더 좋은 방법이 있다고 확신했지만 정해진 틀 때문에 활용하지 못하는 경우가 많았다"며 "그때부터 언젠가는 반드시 내 철학을 담은 학원을 만들겠다고 다짐했다"고 회상한다.

그렇게 탄생한 곳이 바로 토니영어학원이다.

개원 당시 그는 학부모 설명회에서 "누구보다 열심히 가르치고 이 지역 최고의 학원이 되겠다"고 약속했다. 이미 오래된 학원들이 자리 잡고 있었던 만큼 후발주자로 시작하는 것이 결코 쉽지 않았지만 자신의 교육 철학을 믿고 흔들리지 않았다고 한다.

결과는 시간이 증명했다.

개원 3년여 만에 학생들의 내신 성적은 물론 각종 시험에서도 우수한 성과가 이어졌고 학원 규모 역시 지역 내 상위권으로 성장했다. 무엇보다 "토니영어학원에 가면 원장님이 정말 꼼꼼하게 가르쳐 준다"는 학부모들의 입소문이 이어지며 신뢰를 쌓아가고 있다.

▲ 사진 = 토니영어학원

토니영어학원의 가장 큰 차별점은 '메타인지 기반 영어교육'이다.

박 원장은 학생들이 수업을 듣고 "이해한 것 같다"는 착각에 머무르는 공부를 '가짜 공부'라고 정의한다.

그래서 토니영어학원의 수업은 설명으로 끝나지 않는다.

그는 "학생이 직접 설명할 수 있을 때까지 확인하는 것이 우리 학원의 핵심"이라며 "선생님이 많이 설명했다고 해서 학생 실력이 느는 것은 아니다. 결국 공부는 학생이 하는 것이고 교사는 학생이 공부를 잘하도록 돕는 코치"라고 강조한다.

그가 교육에서 가장 중요하게 생각하는 것은 학생 스스로 사고하는 힘이다.

"학생들이 끊임없이 '내가 진짜 알고 있는가'를 스스로 질문해야 한다. 이것이 바로 메타인지다. 설명을 듣는 것만으로는 실력이 늘지 않는다. 직접 말하고, 쓰고, 설명하고, 틀린 이유를 분석하는 과정이 반드시 필요하다"고 힘주어 말한다.

가장 기억에 남는 순간 역시 성적이 아니라 제자들과의 재회였다.

성인이 된 제자들이 학원을 찾아와 "선생님이 예전에 해주셨던 말이 힘든 순간 큰 힘이 됐다"고 이야기할 때마다 교육자의 책임과 보람을 다시 느낀다고 한다.

영화 '죽은 시인의 사회'의 명대사인 '오 캡틴! 마이 캡틴!'을 언급한 그는 "학원 강사이기 이전에 아이들에게 좋은 선생님이자 좋은 어른으로 기억되고 싶다"는 바람도 전했다.

앞으로의 꿈은 자신이 그동안 쌓아온 교육 노하우와 삶의 태도를 후배 교사들과 나누고, 언젠가는 그 경험을 책으로 펴내거나 강연을 통해 더 많은 사람들과 공유하는 것이다.

영어교육 현실에 대한 의견도 솔직하게 내놓았다.

박 원장은 사교육 자체를 문제로 바라보기보다 교육 격차를 줄일 수 있는 공교육의 역할이 더욱 중요하다고 진단했다.

공교육은 사교육을 비판하는 데 머물 것이 아니라 다양한 환경의 학생들이 함께 성장할 수 있는 교육 시스템을 만들어야 하며, 영어시험 역시 지나치게 난해한 논문형 지문 중심에서 벗어나 학생들의 사고 수준과 현실을 고려한 방향으로 개선될 필요가 있다고 제언했다.

▲ 박종복 원장

인터뷰를 마치며 박종복 원장의 이야기를 듣는 내내 가장 인상 깊었던 것은 '영어를 잘 가르치는 방법'보다 '학생을 어떻게 성장시킬 것인가'에 대한 고민이었다. 자신의 경험에서 출발한 교육 철학을 체계적인 시스템으로 발전시키고, 성적뿐 아니라 학생들의 삶에 오래 남는 교사가 되고자 하는 그의 진심은 인터뷰 곳곳에서 자연스럽게 묻어났다.
 

메타인지를 중심으로 한 토니영어학원의 교육 방식은 변화하는 교육 환경 속에서 영어교육의 새로운 방향을 제시하는 하나의 사례가 될 것으로 기대된다. 오랜 시간 아이들의 곁에서 좋은 선생님으로 남고 싶다는 박 원장의 바람 역시 앞으로 더 많은 학생들의 성장과 함께 현실이 되어갈 것으로 보인다.
 

한편 자세한 정보는 블로그(https://blog.naver.com/pjbss77)를 통해 확인할 수 있다.